CAPA, Robert (1913-1954)

CAPA, Robert (1913-1954)

« La Tondue de Chartres »
Épreuve gélatino-argentique d’époque
[Chartres, rue Collin-d’Harleville, 16 août 1944], 14,5 x 21,5 cm (20,3 x 25,3 cm avec marges)
Annotations typographiques d’époque en marge inférieure
Tampon « © Robert Capa » au verso
Beaux contrastes et parfait état de conservation hormis deux légères pliures au coin inférieur droit et à la marge supérieure droite (sans atteinte à l’image)
Encadrement sur-mesure sous verre musée, Marie-Louise vergée noire, cadre doré

Rare épreuve d’époque de la « Tondue de Chartres », le chef-d’œuvre de Robert Capa

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Ce célèbre tirage est sans doute le plus emblématique de l’épuration à la Libération en France pendant l’été 1944. Robert Capa est à cette époque photographe de presse embarqué au sein de la 7^e division blindée américaine pour couvrir l’avancée des alliés. Stationné à Chartres le 16 août, il repère une jeune femme, Simone Touseau, 23 ans, le crâne rasé et le front marqué au fer rouge.
C’est dans la cour de la Préfecture improvisée en lieu d’exécution publique et dont on peut distinguer l’entrée en arrière-plan, que Simone et dix autres femmes ont été quelques instants plus tôt suppliciées et humiliées par un tribunal populaire improvisé.
Livrée à la vindicte, la jeune femme est amenée chez elle dans une marche honteuse, encadrée par la foule, à travers les rues de la ville. Placé au même moment en avant du cortège et au milieu de la chaussée, Capa saisit l’évènement rue Collin-d’Harleville. L’utilisation par le photographe d’une focale grand angle ou 55 mm lui permet, en plus d’embrasser toute la scène, d’obtenir une ligne de fuite accentuée dans laquelle les immeubles se superposent à la foule emmenée par une pulsion de vengeance collective.

Avec pour seul et unique rempart contre la haine son nourrisson Catherine dans les bras, née trois mois plus tôt de sa relation avec un soldat allemand, Simone est au surplus accusée de collaboration et de la dénonciation de cinq habitants de son quartier de la rue de Beauvais où elle vit avec ses parents. Son père Georges Touseau marche au-devant d’elle, un baluchon dans la main gauche, tandis que l’on peut tout juste distinguer derrière lui Germaine, la mère de Simone, tondue elle aussi.
Les deux femmes sont incarcérées à la prison de Chartres le 6 septembre suivant, puis au camp de Pithiviers dans le Loiret. Georges Touseau, présenté « comme un brave homme qui ne sait pas tenir les femmes de sa maison » est lui laissé libre. Les deux femmes sont libérées en 1946. Simone est par la suite condamnée à dix ans d’indignité nationale mais dispensée d’interdiction de séjour. Elle meurt en 1966, à l’âge de 44 ans.

En capturant ce moment d’humiliation, Capa restitue au premier plan la pulsion scopique dont la foule semble animée. Souvent confronté à des scènes de violences extrêmes comme que reporter de guerre, le photographe prend ici un tournant particulier, car si l’image ne représente pas la violence du champ de bataille même, elle incarne dans le sens le plus cru une vengeance populaire déjà consommée. Capa révèle avec virtuosité cette tendance humaine qui irrésistiblement cherche à voir, observer et se nourrir des scènes de souffrance.

Fondée en 1947 par un groupe restreint de photographes (dont Robert Capa), l’agence Magnum Photos visait à leur permettre de conserver un contrôle total sur les droits de leurs images. La présente épreuve, portant le tampon « © Robert Capa » au verso sans mention de l’agence « Magnum Photos », est donc antérieure à sa fondation, ce qui en fait l’un des rarissimes tirages d’époque.

Œuvre majeure tant pour sa dimension historique que pour sa composition, « La Tondue de Chartres » figure parmi les photographies les plus marquantes du XX^e siècle et demeure inaliénable du récit national français.