COCTEAU, Jean (1889-1963)

COCTEAU, Jean (1889-1963)

Dix poèmes autographes préparatoires : « Cadeau » [Le Mirliton d’Irène]
S.l.n.d. [c. 1919 – 1921], 1 p. grand in-8° oblongue
Chaque poème a été délimité de la main de Cocteau par des cases
Léger manque au coin inférieur droit (sans manque de texte), marques de pliures, une petite décharge d’encre et un caviardage, quelques surcharges à la mine de plomb, le tout de la main de Cocteau
[Au verso :] Une reproduction du portrait de Jean Cocteau par Pablo Picasso en 1916, annotation autographe de Cocteau à la mine de plomb

Ensemble de dix poèmes, la plupart inédits, pour Le Mirliton d’Irène, parus dans son recueil Vocabulaire

Le Mirliton d’Irène est une allusion à Irène Lagut, artiste-peintre et élève de Picasso, comme que le confirme cet extrait d’une lettre de Cocteau à celle-ci, en date du 8 octobre 1919 : « Me voilà couché, Irène, avec une extinction de voix ridicule. «Je suis un mirliton entouré de vers tristes», dirait le poète » (Bulletin d’information, Société des amis de Jean Cocteau, avril 1922). Conformément au souhait de Cocteau de revaloriser le lieu commun en poésie, ce dernier pourrait avoir puisé ses inspirations dans les mauvais vers comparables à ceux que l’on fait imprimer sur des bandes de papier dont on entoure les pâtisseries. Une autre hypothèse, ainsi que le souligne Michel Décaudin, peut être celle de vers de circonstances, tels que les « madrigaux » composés par Mallarmé et publiés en 1919 aux Éditions de la Sirène. Enfin, Cocteau attribue lui-même à ces vers mallarméens la « grâce d’une époque japonaise, d’éventails, d’albums, de sacs à bonbons […] » (Le Rappel à l’ordre, Stock, p. 80).
De cette partie du recueil, ici titrée « Cadeau », Cocteau n’en retiendra que trois poèmes. La case « 2 » deviendra Chat ; la « 9 », Prise sur le fait ; et enfin la « 10 », Minuit. Tous trois sont ici dans leur version définitive si l’on ne tient pas compte de l’alinéa pour Minuit au deuxième vers, présent dans le recueil publié. La période de rédaction de Vocabulaire s’étend de la fin de l’année 1919 à l’automne 1921. On pourrait donc sans risque situer la rédaction de cet ensemble à cette époque. L’essentiel de ce projet de dix poèmes fut largement remanié par Cocteau avant publication.

Vocabulaire marque chez Cocteau la transition entre une forme de poésie héritée de l’avant-garde et celle d’une facture plus classique, préfigurant Plain-chant ou Le Requiem.