HUGO, Victor (1802-1885)

HUGO, Victor (1802-1885)

Manuscrit autographe (copeaux)
[Hauteville-house, c. déc. 1869 – janv. 1870 ?], deux grands feuillets de format verticaux , chacun rédigés en recto-verso, (21 x 13,5 cm pour le premier ; 39 x 16,3 cm pour le second avec une découpe irrégulière en marge haute), à l’encre noire p. ¼ petit in-4° sur papier vergé, à l’encre noire.
Nombreuses décharges d’encre, certaines ayant entrainé des perforation du papier par endroits, déchirure au centre du premier feuillet

Deux spectaculaires copeaux autographes pour son recueil posthume Les Années funestes

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Ces copeaux correspondent à deux stades rédactionnels distincts pour les poèmes « LVIII – 2 Janvier 1870 » et « LXIII – Coups de clairon », figurant dans le recueil posthume du poète Les Années funestes. Sur chacun d’eux, Hugo a tout d’abord jeté à même le papier ce qui semble s’apparenter aux toutes premières esquisses versifiées des poèmes. Celles-ci, très difficilement lisibles, s’apparentent à des essais de sonorité et de métrique et offrent une immersion dans le processus de création du poète. Une fois biffées à la verticale comme il en a l’habitude, Hugo a ensuite réécrit certains vers sur ces mêmes copeaux, cette fois dans leur version définitive ou quasi-définitive, et de surcroît nettement plus lisibles.

Ainsi, on retrouve pour « LVIII – 2 Janvier 1870 » un groupe de vers (n° 16 à 22 dans la version publiée) :
« On ne vend point Rouland comme on vendrait Lola.
Ferez-vous acheter bien cher par le Khédive
Suin mirant aux lacs bleus sa beauté ’maladive ?
Rouher en femme, certe, aurait beaucôup d’appas,
Mais faites-moi sultan ; et je n’en voudrai pas.
Faut-il mettre au sérail ou bien mettre à la broche
Cette grasse blancheur qui s’appelle Baroche ? »

Par ailleurs sur le copeau, on trouve deux vers isolés, situés à postériori au milieu du poème, ici dans leur version définitive :
« De jeunes belles point avares de leur sein » ; « Et Zangiacomi ne vaut pas Margoton »

Enfin, on retrouve les deux derniers vers du poème, l’avant-dernier étant recopié à deux reprises :
« Certes, je donnerais, malgré leur teint bruni,
Certes, je donnerais, malgré leur teint bruni,
Goyon, Korte et Leboeuf pour Blanche d’Antigny. »

Le titre du poème est une allusion au Ministère Émile Ollivier, qui inaugure ce qu’il est convenu d’appeler l’Empire libéral. Ce même ministère déclare la guerre à la Prusse, le 15 juillet 1870.

Sur le même principe que le premier copeau, Hugo s’est exercé de façon identique sur le second en couchant des bribes de rimes, tout aussi illisibles puis barrées d’un trait vertical. On distingue ici la deuxième strophe du très long poème « LXIII – Coups de clairon », formant quatre vers :
« Soufflez la huée !
Penchez-vous sur moi,
Venez, ô nuée.
Des faces d’effroi »

Ce poème est à rapprocher de « Sonnez, sonnez toujours, clairons de la pensée », paru dans Châtiments, dans lequel Hugo utilise la métaphore biblique de Jéricho pour évoquer la puissance différée mais inéluctable de la parole poétique et satirique face au pouvoir tyrannique, ici celui de Napoléon III.

« Un procédé satirique que dans Châtiments, la même thématique et la même colère » (Poésies complètes IV, Jacques Seebacher et Guy Rosa)

Le titre même du recueil désigne les années de l’exil politique de Hugo après le coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte (futur Napoléon III) du 2 décembre 1851. À l’instar des Châtiments, Hugo fait de son verbe une arme pour dénoncer le coup d’État. On y retrouve la répression politique, l’exil à Jersey puis Guernesey, la dénonciation du Second Empire et les combats pour la liberté et la République. Les Années funestes est publié à titre posthume, chez J. Hetzel, en 1898.

La mise au propre par Hugo du recueil est aujourd’hui conservée à la BNF (NAF 24773).