RAYNAL, Guillaume-Thomas, abbé (1713-1796)

RAYNAL, Guillaume-Thomas, abbé (1713-1796)

Placard d’épreuve pour Histoire des deux Indes
S.l.n.d. [c. 1784-1788], 3 p. in-4° sur papier vergé
Foliotation « 129-130 »
Marges légèrement effrangées, pliure central fragilisée

Rarissime placard d’épreuve avec corrections autographes pour son ouvrage majeur Histoire des deux Indes

Le grand manifeste anticolonialiste des Lumières, à la postérité considérable

« Tremblez, vous qui repaissez les hommes de mensonge, ou qui les faites gémir sous l’oppression. Vous allez être jugés »

Un passage fondamental de son œuvre : le livre onzième fut consacré à l’étude et à la condamnation de la traite des Noirs et de l’esclavage.
Le présent placard correspond aux chapitres X et XI du tome 6, livre onzième : Les Européens vont acheter en Afrique des cultivateurs pour les Antilles. Manière dont ſe fait ce commerce. Productions dues aux travaux des eſclaves. Largement consacré à l’Afrique de l’Ouest et ses exploitations agricoles au profit des colons, Raynal a procédé à un important rajout concernant les terres de Guinée, ses habitants et leurs usages et coutumes. En vantant ainsi avec érudition la pureté d’un territoire ancestral et ses traditions, l’auteur met en contraste les agissements néfastes des colons, les « grans aſſaſſins qu’on appelle conquérans. » Il faut comprendre ici une accusation à l’encontre de la Compagnie de Guinée, société fondée au XVIIe siècle qui joua un rôle central dans le commerce triangulaire. Cette dernière fusionne en 1748 avec la société Grou et Michel, négociants nantais.

Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes : Chronologie d’une saga éditoriale longtemps censurée en France
Conjointement rédigée avec des collaborateurs, dont Diderot, Histoire des deux Indes est l’un des ouvrages les plus remarquables de l’esprit des Lumières. L’ouvrage connaît un succès considérable, malgré les condamnations du Parlement de Paris et de la Faculté de théologie.
Une première édition paraît anonymement à Amsterdam en 1770, mais n’est diffusée qu’en 1772. Elle est réimprimée au moins quatre fois cette année-là et onze fois en 1773. La deuxième édition, toujours anonyme, est cette fois accompagnée d’un portrait de Raynal, ce qui lui permet de revendiquer sa paternité, mais l’expose à des poursuites. Imprimée en 1774 à La Haye, elle se revendique meilleure que la précédente. Elle est réimprimée au moins quatorze fois entre 1774 et 1778 en différents formats.
Accompagnée de gravures de Charles-Nicolas Cochin, de tableaux et d’un atlas établi par Rigobert Bonne, signée cette fois par Raynal, la troisième édition de 1780 est la dernière version publiée de son vivant. L’ouvrage de plus de 3 000 pages est débité en extraits, en abrégés, en anthologies pour adultes et pour enfants. Il est simultanément traduit en plusieurs langues.
Raynal avait eu pour projet d’augmenter son ouvrage fleuve avant sa mort, en 1796. Il procède à de nombreux ajouts tout en expurgeant certains passages entre 1784 et 1788. Le présent placard semble correspondre à ce remaniement de son œuvre. C’est sur cette base qu’est réalisée l’édition de 1820-1821.