LÉVI-STRAUSS, Claude (1908-2009)

LÉVI-STRAUSS, Claude (1908-2009)

Lettre autographe signée « Claude Lévi-Strauss » à Thierry Maulnier
[Paris], 9 mai 1982, 1 p. 1/4 in-4°
Pliure central inhérente à la mise sous pli d’époque
Tampon au coin inférieur gauche de la seconde page : « Fonds / archives privées / Maulnier »

Réflexions critiques de l’anthropologue sur un ouvrage de Thierry Maulnier

« Cher confrère,
‘L’Étrangeté d’être’ m’apporte les mêmes profondes satisfactions intellectuelles que ‘Les Vaches sacrées’ naguère. Dans une langue d’une concision et d’une élégance incomparables, j’y reconnais des thèmes de réflexion qui me sont chers : que nous ne saurons jamais ce que c’est que la vie ; qu’un des plus grands acquis de la science contemporaine est de nous faire comprendre pourquoi on ne pourra jamais tout comprendre ; qu’il est vain de chercher un sens à l’histoire ; que les périodes les plus riches et les plus créatrices n’excluent pas (et peut-être supposent ; on pourrait longuement épiloguer là-dessus) une certaine rudesse des mœurs… Vous cernez toutes ces questions d’un trait sûr et projetez sur elles de grandes lumières.
Une menue objection, toutefois : l’expérience sur les planaires (p. 54-55) est aujourd’hui controversée ; il me semble que personne n’ait pu la reproduire !
En vous remerciant de votre envoi (et singulièrement du n.22, qui me touche) je vous prie, cher confrère, de croire à mes sentiments admiratifs et très fidèles,
Claude Lévi-Strauss »

Dans son objection à Thierry Maulnier sur les planaires, Lévi-Strauss fait ici allusion à l’étude menée dans les années 1960 par le chercheur américain James Mc Connell. Ce dernier avait décrit des capacités d’apprentissage uniques chez les planaires qui l’avait conduit à formuler une thèse audacieuse sur les « bases biochimiques de la mémoire », suscitant une vive controverse dans la communauté scientifique.

Maulnier poursuit et approfondit l’effort amorcé dans Les vaches sacrées (paru 1978) en menant avec L’Étrangeté d’être une réflexion, une remise en question, et parfois une contestation systématique des vérités et des valeurs que l’époque contemporaine, malgré son apparente opposition aux normes, considère encore comme acquises.