COCTEAU, Jean (1889-1963)

COCTEAU, Jean (1889-1963)

Manuscrit autographe (signé en divers endroits) en premier jet pour son recueil Clair-obscur
S.l., [c. 1952-1954], 296 p. in-4° et 56 p. in-8°, principalement sur vélin provenant de blocs des papeteries Lalo ; trois fonds cartonnés ont également servi de supports aux brouillons, ainsi qu’une enveloppe ; s’y ajoutent 5 ff. in-folio de papier à dessin provenant d’un bloc à spirale. Une trentaine de poèmes sont accompagnés de leur copie carbone. La plupart des pages sont écrites au stylo-bille bleu, une trentaine au crayon, quatre au stylo-bille vert pâle sur papier ligné. Le tout est rassemblé dans une chemise ocre, titrée par Cocteau « Esquisses pour Clair-obscur ». Ce corpus, formant plus de 350 pages d’esquisses, notes, brouillons et mises au net intermédiaires, porte d’innombrables caviardages, ratures et surcharges, permettant de prendre la mesure, dans toute son ampleur, de la genèse du recueil. Quelques feuillets sont effrangés en marge haute (sans atteinte aux textes) ; on relève aussi quelques insolations, sans gravité.

Exceptionnel corpus préparatoire de Clair-obscur, enrichi de cinq dessins originaux

« LA POÉSIE EST UNE LANGUE À PART »

L’un des plus importants recueils poétiques de la maturité de Cocteau, pour partie en hommage aux maîtres espagnols

Le présent manuscrit constitue la toute première élaboration du recueil Clair-obscur, témoignage d’une laborieuse et complexe mise en œuvre poétique. Les variantes, plus tard écartées du recueil définitif, sont innombrables. Si la composition se situe principalement entre août 1952 et juillet 1954, Cocteau émet vraisemblablement le désir d’aller « jusqu’au bout de Clair-obscur » lors de l’élaboration de son « Hommage à Picasso », vers la mi-juin 1953. En août de la même année, il conçoit « Hommages et poèmes espagnols » comme la partie centrale (« Obscur » dans le recueil), mais souhaite les entourer d’un début et d’une fin « en clair » (Le Passé défini, t. II, Gallimard, 1985, p. 157, 165). Ainsi, la division du livre en trois parties distinctes est présente très tôt. En témoigne le plan de cette toute première ébauche : « 1. La petite préface – avec étoile et note à la fin du livre. / 2. Choix sévère des poèmes non espagnols. / 3. Suite espagnole (datée) / 4. Il faudrait finir sur un chef d’œuvre – mais voilà ! »

Si ce corpus témoigne de l’effervescence et de l’enthousiasme du poète lors de la rédaction de son recueil, on note que cette ambitieuse entreprise poétique a été soigneusement élaborée par Cocteau. La célèbre petite préface du recueil est fixée dès cette première ébauche, dans une version plus complète que celle publiée, comportant un second paragraphe écarté dans le corpus préparatoire suivant : « La poésie est une langue à part que les poètes peuvent parler sans crainte puisque les foules ont coutume de prendre pour cette langue une certaine façon de parler la leur / La poésie oblige à nouer et dénouer le fil du verbe de telle sorte que sa pelote déroute et jamais ne se dévide jusque dans la rue ».

Cinq dessins originaux accompagnent ce dossier préparatoire : outre un très beau profil en partie superposé à un poème, Cocteau a dessiné une belle scène espagnole dans laquelle s’enchevêtrent taureaux, toréadors et danseuses de flamenco. Sur d’autres feuillets, des petits dessins, esquisses informes et ondulations accompagnent et prolongent l’écriture tourmentée des brouillons, contrastant avec la graphie des manuscrits achevés. Les vers occupent parfois la page en diagonale ou dans tous les sens, offrant un ensemble d’une étonnante richesse graphique produite par l’écriture elle-même, comme de véritables œuvres.

Cet ensemble donne un panorama très complet de l’avant-texte et révèle les diverses étapes du travail du poète, offrant une immersion au cœur de son processus créatif. Tandis que certains feuillets témoignent de notes jetées s’ajoutant à des brouillons déjà surchargés de biffures, d’autres pages présentent des formes quasi-définitives de poèmes mis au net, dont certains signés et datés.
Outre les dates, on relève d’importantes précisions ; ainsi sur un brouillon des trois premières strophes de l’Hommage à Goya : « L’Hommage à Goya a été écrit le même jour mais l’Hommage à Gréco était fait dans ma tête depuis Tolède ». En plus d’indications chronologiques ou contextuelles, Cocteau a pu ajouter aux marges des notes prises pour mémoire, sans rapport direct avec le texte.
Les poèmes de la dernière partie, où la recherche formelle est la plus poussée, portent la trace des hésitations et réécritures successives. Ainsi, les brouillons pour Hommage à Pouchkine occupent dix feuillets, dont neuf datés. Les étapes de la fabrication du poème s’échelonnent du 25 juin au 5 juillet 1954. Le dernier feuillet donne une autre version de la strophe finale, encore très raturée. Une série de notes rédigées durant sa composition ainsi qu’une épreuve et deux dactylogrammes sont aujourd’hui conservées à la BHVP. On relève par ailleurs un autre manuscrit préparatoire, aujourd’hui conservé dans une collection particulière, auquel manquent dix-sept pages. Le recueil est publié aux Éditions du Rocher, à l’automne 1954.