MALRAUX, André (1901-1976)

MALRAUX, André (1901-1976)

Lettre autographe signée « André Malraux » à un critique
S.l.n.d., « le 30 » [1933], 1 p. in-8° à en-tête de la NRF

Malraux répond à un critique à propos de son chef-d’œuvre, La Condition humaine 

« Le milieu révolutionnaire de Canton, de Han-Keou, de Shanghaï, était fort peu Chinois, en fait: majorité de blancs »

« Monsieur, Merci de l’article que vous avez consacré à mon livre.
Je comprends, certes, la méfiance que peut inspirer un livre sur la Chine; mais, précisément, (il se trouve que j’ai participé à des événements semblables à ceux que je mets en scène) le milieu révolutionnaire de Canton, de Han-Keou, de Shanghaï, était fort peu Chinois, en fait: majorité de blancs; et même plus profondément, car les Chinois qui en faisaient partie n’étaient plus Chinois. La révolution, depuis 1911 a été faite par des cadres protestants ou occidentalisés. Quant à l’orthodoxie communiste de certaines phrases, elle n’est pas douteuse, mais elle ne l’était pas davantage en réalité. Tout cela n’a d’ailleurs pas grande importance; je n’y insiste que parce que je réponds à votre article en en suivant le déroulement, c’est à cause du reste que je vous écris, et je ne veux que vous remercier. 
Croyez, je vous prie, Monsieur, à l’assurance de mes sentiments de sympathie.
André Malraux »

Rédigée de septembre 1931 à mai 1933, La Condition humaine paraît d’abord dans la N.R.F. de janvier à juin 1933, puis en volume chez Gallimard la même année. Malraux, alors directeur artistique de la maison, y transpose l’échec de l’insurrection communiste de Shanghai en 1927. Le livre paraît l’année de l’arrivée de Hitler au pouvoir, dans un climat où Malraux s’affirme comme militant antifasciste. Dès novembre 1933, Trotsky le recommande à un éditeur américain comme le livre à publier en priorité. Le prix Goncourt, décerné en décembre 1933, consacre le roman, que Léon Pierre-Quint compare, dans Les Nouvelles littéraires du 9 décembre, aux plus grands lauréats depuis Proust. Jean Grosjean y verra plus tard une « révolution française » par épuration, à rapprocher du Cid de Corneille.