PÉTAIN, Philippe (1856-1951)

PÉTAIN, Philippe (1856-1951)

Lettre autographe signée « Petain » [à Jean-Louis Forain ?]
S.l, 10 août 1918, 1 p. in-8° à son en-tête

Les inspirations artistiques du maréchal Pétain quelques jours après la victoire de l’Armée française à la seconde bataille de la Marne, au terme de la Première Guerre mondiale

« Mon cher ami,
Il me vient une idée de dessin que je vous soumets.
Le “Nach Paris” des Boches serait représenté par quelques cadavres descendant la Marne au fil de l’eau.
Peut-être l’idée vous séduira-t-elle ?
Bien cordialement à vous
Petain »

Cette lettre est sans doute adressée à Jean-Louis Forain (1852-1931), dont on connaît un dessin figurant un cadavre de soldat descendant la Marne au fil de l’eau. Ce dessin au crayon gras est intitulé « LA MARNE en juillet 1918 / NACH PARIS… ».
Cette demande du Maréchal à l’artiste intervient seulement quelques jours après la deuxième victoire de la Marne (27 mai – 6 août 1918), dernière grande bataille de la Première Guerre mondiale. Suite au traité de Brest-Litovsk, les Allemands se sont concentrés sur le front de l’Ouest. Une offensive allemande est lancée le 27 mai. Le déroulement de cette bataille est différent des autres : l’artillerie appuie de ses feux l’infanterie, l’aviation intervient par ses bombardements. Les chars français et tanks britanniques accompagnent l’infanterie sur le champ de bataille. Après trois mois et plusieurs batailles défensives et offensives, l’armée française repousse avec succès l’armée allemande.