POTOCKI, Jean (1761-1815)

POTOCKI, Jean (1761-1815)

Lettre autographe signée « Jean Potocki » à Firmin Didot
Uladowka, 1^er novembre [1814], 1 p. in-4, date de réception de la main du destinataire au coin supérieur gauche
Traces de pliures, légères brunissures en marge droite, infime trou en marge inférireur sans atteinte au texte

Dernière lettre connue de l’auteur de Manuscrit trouvé à Saragosse, un an avant son retentissant suicide – L’une des deux encore en mains privées

« Je viens Monsieur de recevoir l’avis du banquier Guebhardt, qui m’anonce, que vous avez recu le premier livre de mes Principes de Chronologie pour les douze siècles qui ont précédé les olympiades.
Je vous demande donc de l’inserer dans quelque ouvrage Periodique, et je vous envoye le second livre, pour l’inserer aussi.
J’y ai corrige beaucoup de fautes, mais sans doute il en reste encore, car l’auteur ne peut corriger son ouvrage et je n’ai personne pour me seconder. Voyez donc je vous prie si quelque absurdité ne s’est point melée à mes arguments. Vous en aviez trouvé une bien forte dans mon appercu publié à Petersbourg. S’il s’en trouve de pareilles ici. Il sufit d’en avertir dans une note.
Adieu Monsieur Je me r[e]comande toujours à votre amitié. Jean Potocki.
Uladow / dans le gouvernement / de Podolie. Le 1. Novembre
Mon adresse est toujours chez les freres Chaudoir, a Berdyczew mais il sufira de s’adresser à Gebhardt Rue Michaudier[e] N°8 »

Personnage éclectique, dont le talent ne se limite pas aux qualités littéraires, les nombreux voyages de Potocki l’ont fait historien, archéologue, géopolitologue, ethnologue, linguiste.
Deux œuvres couronnent ainsi le génie de cet homme : L’Atlas archéologique de la Russie européenne (1797-1805) et Manuscrit trouvé à Saragosse (plusieurs versions françaises entre 1797 et 1811, deux jeux partiels de placards hors commerce imprimés à St-Pétersbourg en 1804-1805, deux versions partielles publiées à Paris en 1813 et 1814).
L’Atlas s’apparente à ce que nous appelons de nos jours un atlas historique, soit l’évolution historique et géopolitique d’une zone géographique en par des cartes. Potocki envisage ce projet comme un but ultime.
Manuscrit est un roman aussi éclectique que son auteur. Y interfèrent les romans libertin, gothique, picaresque, le tout nourri de réflexions philosophiques. L’ouvrage inclut aussi des mathématiques : le personnage de Velasquez s’intéresse – quoiqu’avec sarcasme – à des lois statistiques concernant la longueur de règnes (ces études relèvent d’ailleurs de la chronographie).

Jean Potocki : chronographe
La chronologie de l’Antiquité apparaît comme une suite logique de ses recherches d’historien de l’Antiquité et de ses lectures érudites. Pour s’y retrouver en effet, Jean Potocki a besoin de traiter la synchronie : ce sont ses « cartes cyclographiques », et la diachronie : ce seront ses « chronologies », qui vont constituer l’essentiel de ses recherches, une fois installé dans sa retraite studieuse et solitaire d’Uladowka.  C’est à partir de 1803 qu’il entreprend un nouveau travail sur la chronologie des périodes antiques : Principes de chronologie pour les temps antérieurs aux Olympiades (six tomes publiés de 1813 à 1815) dont il est ici question.