HUGO, Victor (1802-1885)

HUGO, Victor (1802-1885)

Lettre autographe signée « Victor Hugo » à un critique
28 janvier [1870], H[auteville] H[ouse], [Guernesey], 1 p. in-4°
Petite déchirure centrale sur la pliure en marge droite
Légères corrosions d’encre à certaines lettres

Magnifique lettre inédite sur la réception critique de ses œuvres et sa façon de les concevoir

« Que vous êtes heureux d’être jeune !
Vous sauriez que mes anciennes œuvres, acceptées par vous avec une grâce si cordiale, ont été exactement accueillies comme les dernières, vive adhésion d’un côté, violents sifflets de l’autre. [Hippolyte] Rolle, [Gustave] Planche, [Charles] Nisard etc. huaient ; Ste-Beuve [qui venait de mourir trois mois plus tôt] et [Théophile] Gautier applaudissaient. Ste-Beuve plus tard a été ennemi, mais il paraît qu’il irait redevenir presque ami.
Haine et sympathie, c’est ma vie. Vous allez voir ces jours-ci le même phénomène se reproduire autour de Lucrèce Borgia.
Cela tient peut-être à ce que je suis entier. Ce qui me fait commettre des viols. Si ces viols ont fécondé, l’avenir me donnera raison.
Je dédie, comme Eschyle, mes œuvres au Temps.
En attendant, j’aime votre esprit délicat et votre talent vigoureux ; le côté robuste l’emportera, et vous dominerez la critique, que Sainte-Beuve a seulement fouillée. Mieux vaut bâtir sur la cime que faire des excavations à la base. Et je vous écris tout ceci pour vous dire, mon cher et charmant confrère, qu’une bonne parole de vous me va au cœur ; et je vous en remercie par mon meilleur serrement de main…
Victor Hugo »

Créée au théâtre de la Porte-Saint-Martin le 2 février 1833, Lucrèce Borgia est un succès, à tel point que Donizetti en tire un opéra cette même année. C’est lors d’une lecture privée de sa pièce à des proches que Hugo rencontre pour la première fois Juliette Drouet. Ainsi qu’il le précise dans cette lettre, Lucrèce Borgia sera rejouée le 2 février 1870, toujours au théâtre de la Porte-Saint-Martin. La dédicace d’Eschyle au Temps est une citation de la préface des Burgraves, joué pour la première fois à la Comédie Française, le 7 mars 1843.