BRETON, André (1896-1966)

BRETON, André (1896-1966)

Autograph manuscript signed « AB. »
Paris, 16 May 1966, 1 p. in-4°
Numerous redactions and additions in Breton’s hand
Very slight browning on the right margin

Author’s considerations on his definitive edition of the Anthologie de l’humour noir

ONE OF THE LAST AUTOGRAPH RELICS OF BRETON

From the collections of André Breton (2003) and Paul Destribats

« L’actuelle édition, revue, apporte à la précédente quelques corrections de détails. De propos délibérés, elle n’est pas augmentée, quitte à laisser certains sur leur appétit. Dans la perspective qui fut au départ celle de cet ouvrage, certes, au cours de ces dernières années, l’auteur l’auteur n’a pu manquer de voir surgir de nouvelles figures appelant le même éclairage. Il lui a fallu, en particulier, résister à la tentation d’y faire participer Oscar Panizza, Georges Darien, G.I. Gurfjieff, Eugène Ionesco, Joyce Mansour, mais il y a renoncé pour des raisons évidentes. Ce livre, publié pour la première fois en 1939 […], a marqué, tel qu’il est, son époque. Qu’il suffise de rappeler, qu’à son apparition, les mots “humour noir” ne faisaient pas sens (quand il ne suggéraient pas une forme de raillerie qui serait propre aux “nègres”). C’est seulement depuis lors que la locution a pris place dans le dictionnaire : on sait quelle forme la notion d’humour noir a connue. Tout indique qu’elle reste en pleine effervescence et se propage dans par la voie orale (les histoires du type “Marie la sanglante”) que par celle de l’expression plastique […] et celle du film… Que le présent ouvrage reste ainsi en prise sur notre époque […]
AB. »

Included:
Autograph manuscript titled ‘H.N’ [Humour noir],
N.p.n.d. [May 1966], 1 page, in-12°, on the verso of a personalized invitation card to the Ariel Gallery

Breton compiled the complete list of authors, poets, painters, and philosophers to be included in the anthology’s contents

« Swift / Sade… Nietzsche… Corbière / Nouveau / Rimbaud… Picabia / Apollinaire / Picasso… Kafka… Duchamp… Vaché… Prévert / Dalí » etc.

First published by Le Sagittaire in 1940, the work was immediately subjected to censorship by the Vichy regime. Breton had to wait until 1945 for the first copies to be distributed, at the awakening of a country scarred by the war. A second edition appeared in 1950, in a different format. On this occasion, Breton excised certain texts or authors and introduced others. A definitive edition was published by Pauvert on May 16, 1966, with a preface by Breton, emphasizing that he was the inventor of the concept of ‘black humor.’ The term seems to have appeared for the first time in Huysmans, in a self-portrait published in Les Hommes d’aujourd’hui in 1885. However, Breton was the first to give the expression ‘black humor’ the meaning it holds today, remaining one of the essential driving forces of Surrealism.