LÉVI-STRAUSS, Claude (1908-2009)

LÉVI-STRAUSS, Claude (1908-2009)

Autograph letter signed « Claude Lévi-Strauss » [to Pierre Lévy]
Paris, 7 Feb. 1969, 2 p. in-4° in blue ink, on the letterhead of the Collège de France
Watermark: « OCF Savoyeux »

The anthropologist discusses his role on the Conseil artistique des Musées nationaux and his admiration for contemporary painters

« Monsieur,
Je ne me sens guère de titre que puisse mériter le présent d’une munificence extrême que vous avez eu la bonté de m’envoyer […] éblouissant par la typographie, la qualité unique des reproductions, sans même parler de celles des œuvres. Si je partage avec vous l’honneur d’appartenir au Conseil artistique des Musées nationaux, ce n’est, vous le savez, que comme expert en arts dits ‘primitifs’ – raison pour laquelle je ne fréquente guère que les séances tenues pour de tels achat, au Musée des arts africains et océaniens.
Mais il se trouve que, fils et deux fois neveu de peintres, j’ai grandi dans des ateliers d’artistes et très tôt participé au culte des grandes œuvres. C’était un milieu très académique, et éloigné des grands courants de l’époque. Aussi Picasso, Léger, La Fresnaye ont-ils représenté pour moi des conquêtes, dont mon adolescence révoltée s’arrogeait le privilège. À ce titre, ils me sont restés chers, comme une partie de mon histoire personnelle dont la contemplation d’œuvres que vous avez su rassembler et préserver réveille la mémoire. C’est vous dire que votre somptueux envoi ne m’a pas seulement comblé, mais aussi touché […] Claude Lévi-Strauss »

The work mentioned here undoubtedly refers to Pierre Lévy’s album devoted to Roger de La Fresnaye, vol. III, with a preface by Waldemar George, 1968, gathering 8 plates by the artist.
A great lover of contemporary art, Claude Lévi-Strauss kept up a regular correspondence with the collector Pierre Lévy, from whom he received books and reproductions illustrating various groups of works from his collection.