BERLIOZ, Hector (1803-1869)

BERLIOZ, Hector (1803-1869)

Autograph letter signed « Hector Berlioz » to Alfred de Vigny
Paris, 18 Sept. [1833], 1 p. in-4° on brown bi-folio, in black ink
Aut. address: « Monsieur Alfred de Vigny / 3 rue des écuries d’Artois / Faubg St Honoré / Paris »
Dry stamp ‘Weynen’ at the upper left corner, with postmark marks.
Seal broken on the second leaf, with slight loss, without affecting the text

Berlioz seeks to revive the career of his future wife by appealing to the poet-dramatist

THE VERY FIRST LETTER FROM BERLIOZ TO VIGNY

« Monsieur,
Seriez-vous assez bon pour disposer en ma faveur d’une heure dans l’après-midi de mercredi prochain ? Mlle Smithson m’accompagnera. Je suis heureux de pouvoir lui procurer l’avantage de faire votre connaissance qu’elle ambitionne depuis longtemps. Elle est bien triste, bien découragée… Les suites de son accident l’éloignent encore pour quelques mois du théâtre et lui donnent une timidité qui me porte à vous prier de nous recevoir seuls s’il est possible. Vous pourrez vraisemblablement nous donner quelques renseignemens dont nous avons besoin. En outre, vous m’avez témoigné assez de sympathie affectueuse pour que je n’hésite pas à vous prier de rassurer ma pauvre Ophélie sur son avenir. Elle se croit oubliée de la terre entière : l’espérance vague que je lui ai donnée d’une pièce de vous, dans laquelle elle pourrait reparaître, la charme trop pour qu’elle ose s’y abandonner et quelques autres mots de votre part, à cette occasion, n’eussent-ils pour objet que de la tranquilliser un peu, seront pour moi d’un prix inestimable. J’ai l’honneur d’être, monsieur, votre tout dévoué et sincère admirateur.
Hector Berlioz »

Berlioz discovered Harriet Smithson during the performance of Shakespeare’s Hamlet, premiered on 11 September 1827 at the Théâtre de l’Odéon, at a time when the Romantic movement was emerging. The actress, who played Ophelia, caused a sensation in Paris’s artistic circles. This marked the beginning of six years of success for her. Her career, however, came to an abrupt halt on 1 March 1833, when she broke her leg in a carriage accident. Deprived of the stage and of financial resources, the actress—destined to inspire the composer for his Symphonie fantastique—accepted his marriage proposal during the summer of 1833.
Unable to revive her artistic enterprise, the tragedienne aroused in Berlioz an intensified fervor, which led him, in early September, to organize a theatrical evening in her honor. It was during this same evening, through the mediation of Auguste Barbier and Auguste Brizeux, that Berlioz made the acquaintance of Alfred de Vigny.

The two lovers were married on 3 October that same year at the British Embassy in Paris.