LÉVI-STRAUSS, Claude (1908-2009)

LÉVI-STRAUSS, Claude (1908-2009)

Autograph letter signed « Claude Lévi-Strauss » [to Thierry Maulnier]
Paris, 12th Nov. 1985, 1 p. 1/2 in-4° in blue ink
On Collège de France letterhead
Watermark: « OCF Savoyeux »
Usual fold marks
Slight smudge at the upper right corner, tiny tears along the right margin, tear skillfully restored at the top margin.
[Chambre d’anthropologie sociale] crossed out by Lévi-Strauss

Brilliant critique by the philosopher of Le Dieu masqué, Maulnier’s essay published in 1985

« Cher Monsieur,
Comme « Les Vaches sacrées », « Le Dieu masqué », dont j’achève la lecture, captive par la richesse, la variété et la profondeur des idées. Certaines, exprimées avec plus de bonheur que je ne saurais faire, me frappent par la correspondance qu’on peut y lire entre nos deux pensées. Ainsi l’idée que la science moderne tend à rejoindre le mythe (81), et celle qu’un dualisme contradictoire se révèle dans l’usage trop courant qu’on fait des enseignements de la biologie (170).
Dans 292, vous résolvez en un tournemain, d’une façon que je crois décisive, un problème posé par « Le Contrat social » et sur lequel toute la philosophie politique de Rousseau échoue ; Rousseau que, semble-t-il, vous n’aimez guère (796) et dont vous retrouvez pourtant exactement les termes à propos de l’origine des langues (694) !
513 ne s’applique-t-il pas aussi à la Commune ? Et 529, mieux encore qu’au socialisme à l’islam ?
On est ainsi constamment porté à vous emprunter vos propos comme des outils servant à prolonger la réflexion. C’est là un titre à la reconnaissance de vos lecteurs. Je vous exprime la mienne et vous prie, cher Monsieur, ce croire à mes sentiments admiratifs et très fidèles.
Claude Lévis-Strauss »

Dieu masqué allows Maulnier to overturn the most established propositions on religion, the human condition, evolution, and the State. Through moral reflections and metaphysical analyses, the author examines the tension between individual freedom and collective constraints, as well as the internal contradictions of the thinking being confronted with a world where meaning wavers.
The essay was published on October 23, 1985, by Gallimard (Blanche collection). It can be inferred that Maulnier immediately sent it to Lévi-Strauss, who produced a striking critique less than three weeks later.