BLUM, Léon (1872-1950)

BLUM, Léon (1872-1950)

Autograph letter signed « Léon Blum » to Louis-Alfred Natanson
N.p.n.d., [Paris, 14 December 1894], 3 p. 1/2 petit in-8° on cream paper
With autograph envelope, stamped and obliterated (tears and spots)
Usual central fold, one word crossed off by Blum

Long and very rare letter from younr Léon Blum – The 22 years old Parisian dandy, then collaborator at the Revue blanche, reveals through these lines all his sensitivity and his empathy for his friend Natanson

« Mon cher Fred, je suis bien coupable de ne pas vous avoir répondu plus vite. Mais j’étais moi-même si abruti, si énervé que vraiment je n’aurais plus pu vous écrire la lettre qu’il fallait, la lettre gaie, pimpante, réconfortante, etc. etc. Et puis j’ai appris lundi par Alexandre [Natanson] pour vos gros malheurs. Je sais que vous allez mieux, et même maintenant j’espère que vous reviendrez bientôt ici avec un superbe congé de convalescence. Tout de même, j’ai beaucoup pensé à vous, et ce n’était pas trop gai. Je me demandais dans quel état vous deviez être là-bas, mon pauvre ami, tout seul avec de pareilles horreurs autour de vous. Mais Alexandre et Tadhée [Natanson] m’ont affirmé que vous étiez tout à fait bien, et ferme, et résistant, et même gai. Je vous fais tout de même mes compliments, mon cher Fred, mais pourtant je suis heureux de penser que vous allez sortir bientôt de là-bas.
Ça me fait tout de même un drôle d’effet de penser que vous lisez cette lettre dans votre beau lit blanc, entre la bonne petite sœur et l’infirmière. (Y’a-t-il des infirmières, à propos ? Vous n’êtes donc pas du tout laïcisés). […] Mon pauvre Fred, comme vous étiez bien fait pour vivre là-dedans – j’aurais voulu voir [Romain] Coolus cette semaine mais je l’ai manqué mercredi à la Revue [Blanche] où j’étais allé pour lui. Nous nous serions bien lamentés sur vous en strophes alternées, et même je suis sûr que Coolus aurait eu des colères très éloquentes. Je voudrais vous raconter des histoires très amusantes. Mais ma vie n’est que d’énervements. Je suis dans un état de tension et de fatigue inimaginable. Cet examen dont tout au fond de moi je me moque comme d’une guigne, et dont l’issue me sera tellement indifférente cinq minutes après que je la saurai – et bien ! pour le moment l’idée m’en tort et m’en déchire d’une manière inouïe. Il faut attendre trop longtemps, et je ne sais pas supporter l’attente. Je suis admissible depuis mercredi dernier, et je vais passer mon oral cet après-midi à deux heures. Cela m’a fait une très mauvaise semaine, remplie d’un ardent désir et d’une impossibilité absolue de travailler. Voyez-vous, mon pauvre Fred, nous sommes des êtres trop sensibles. Nous finissons par souffrir même de choses qui nous sont indifférentes. Ce que je vous dis là a l’air absurde, et pourtant c’est vrai. Bien entendu, je vous écrirai le résultat définitif. Je n’ai pas oublié notre pari. […]
Voilà mon cher ami, le peu de nouveau de ma vie. Je voudrais vous envoyer autre chose que cet ennui et ce brouillard. Mais je suis vraiment trop nerveux et trop triste. Figurez-vous que j’en viens à ne plus pouvoir supporter un ennui, et surtout à ne plus pouvoir supporter l’hiver. Le froid et le brouillard sont au-dessus de mes forces. Adieu, mon cher Fred, rétablissez-vous bien vite. Je vous écrirai sûrement bientôt, et surtout j’espère bientôt vous voir. Nous vous dorloterons, nous vous câlinerons, et les mauvais souvenirs s’oublieront vite.
Votre bien affectueux Léon Blum. »

Drawn to an artistic and literary career from his high school years, Blum published his first verses in La Conque, a journal co-founded in 1888 with his friends Gide and Louÿs from the Lycée Henri IV. However, it was only from 1892, through his columns in the Revue blanche, founded by the three Natanson brothers, that Blum managed to establish a reputation in Parisian literary circles. Jean-Laurent Cochet called him “the most intelligent critic of his time.” Avant-garde and excellent, the Revue blanche brought together all the most eminent figures in the artistic world. Debussy, Toulouse-Lautrec, Mallarmé, Proust, Bonnard, and Jarry contributed to it. For the young Blum, here aged 22, writing and literature were paramount. His words here are unambiguous in this regard: “This examination which, deep down, I couldn’t care less about, and whose outcome will be so indifferent to me five minutes later that I know it.” His destiny is gradually reoriented towards politics, with the Dreyfus affair as the trigger.