LA ROCHEFOUCAULD (de), Louis-Alexandre (1743-1792)

LA ROCHEFOUCAULD (de), Louis-Alexandre (1743-1792)

Two letters, one autograph and one signed, to Frédéric Samuel Ostervald
Brest and Paris, 13 August 1780 and 12 Nov. 1783, 3 p. 1/4 in-8°
Addresses on the fourth pages of each letter by his secretary.
Watermark: Initials “GR” [Georgius Rex] crowned between two laurel branches in a circle; ref., Gaudriault, p. 82 and p. 106; Heawood, nos. 441 to 450.
Red and black wax seals, both bearing coats of arms.
We reproduce the spelling and syntax as they appear in the original.

Paris, 12 Nov. 1783, signed letter to Frédéric Samuel Ostervald.

A curious letter from La Rochefoucauld, who set out to locate two publications issued under pseudonyms, unaware at the time that they were written by Condorcet

« J’ai toujours attendu, Monsieur, mais inutilement jusques aujourd’huy, le livre que vous m’avez annoncé par votre lettre du 16 8bre [octobre]. Il n’est point arrivé et comme vous ne me désignez pas la voiture par laquelle je devois la recevoir, il ne m’a pas été possible d’eclaircir s’il s’est égaré en route ou bien s’il n’est pas parti. Je vous prie donc de m’envoyer à ce sujet des eclaircissements plus précis qui me mettente à porté de les retrouver. S’il n’est pas encore parti, je vous prirai de le garder jusques à une nouvelle lettre de ma part, parce que j’aurai peut-être une autre voye à vous indiquer pour me le faire parvenir. 
Il a paru il y a deux ou trois ans dans votre pays deux petits ouvrages dont l’un est intitulé Reflexions sur l’esclavage des Nègres par M. Schwartz et l’autre sur L’État ou le Mariage des Protestans en France [Recueil de pièces sur l’état des protestants en France], dont j’ignore l’auteur. Je voudrois avoir deux Exemplaires de chacun. Je vous prie de me les envoyer par la 1ère expédition que vous ferez à Paris ; mais en me désignant mieux le temps et la manière de leur voyage. J’attendrai votre réponse pour solder mon compte avec vous ) l’adresse que vous m’avez indiqué. 
J’ai l’honneur d’être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. 
Le Duc de La Rochefoucauld »

Condorcet published Réflexions sur l’esclavage des nègres in 1781 under the pseudonym of the pastor Joachim Schwartz, with the Société typographique de Neuchâtel. In it, he denounces the practice of slavery, which he considers a genuine crime. At the same time, he also published Recueil de pièces sur l’état des protestants en France, which he had previously written in 1778.
Is it therefore possible that La Rochefoucauld did not know the author of these two works? This letter seems all the more surprising given that La Rochefoucauld d’Enville and Condorcet had known each other since 1773. The two men held each other in esteem; at least this appears to have been the feeling La Rochefoucauld had toward Condorcet, if we trust the testimony of a letter from Julie de Lespinasse to the latter dated 5 April 1773: “Yesterday I gave him news of you [to Mr d’Anlezi], as well as to Mr the Duc de La Rochefoucauld [sic], who is very fond of you.” (Julie de Lespinasse, Letters to Condorcet, ed. J. N. Pascal, pp. 69–70).
La Rochefoucauld’s sister, the duchess Louise-Élisabeth de La Rochefoucauld d’Enville (1716–1797), owned an estate at La Roche-Guyon, where Condorcet stayed from as early as 1773. The philosopher inevitably encountered La Rochefoucauld there, in addition to their shared Parisian social life.

La Rochefoucauld was among the group of forty-seven deputies of the nobility who joined the Third Estate on 25 June 1789. After the dissolution of the Constituent Assembly, he became a member of the departmental directory. He then opposed Pétion; after the events of 10 August 1792, he resigned and left Paris to escape the anger of the insurgents. He was arrested at Gisors while accompanying his mother and wife back from the waters of Forges to the château of La Roche-Guyon. He was then killed on 4 September 1792 by volunteers from the Sarthe and the Orne.

A member of the Grand Council and the Petit Council of Neuchâtel around the 1750s, and later of the Quatre-Ministraux in 1757, Ostervald founded the Société typographique de Neuchâtel in 1769, which he directed until 1789. Among other works, he authored a course in geography (1757), reissued several times, and a description of the principality of Neuchâtel (1764).

We include:
Another letter from La Rochefoucauld, this time an autograph letter signed, to the same recipient.
Brest, 13 Aug. 1780, 1¼ pp., in-8° on laid paper.

While traveling in Brest, the Duc de La Rochefoucauld adds to his library through his correspondent

« La lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire le 5 de ce mois, vient, Monsieur, de m’être renvoiée ici ; je ne mérite point tous les remerciemens que vous voulez bien me faire ; le succès des démarches auxquelles j’eus part il y a deux ans, a été trop peu heureux, et quoique la case que vous plaidez soit certainement de toute justice, et que le Public y trouvât un véritable et très grand avantage, j’ai grand peur que les démarches nouvelles n’aient pas plus d’effet. Je suis trop loin de la capitale dans ce moment ci pour les seconder, et je n’ai pas assez de crédit pour ceux qui en décideront pour l’offrir, mais s’il se présentoit quelques occasions où je pusse vous être utile : je vous prie de croire que ce seroit avec beaucoup de plaisir de ma part.
Comme M. l’Abbé Monger vous a fait la demande des Volumes qui me manquent de votre Collection des Arts et Métiers, et qu’il a dû vous demander aussi pour moi, le nouvel ouvrage que vous aussi sur les Découvertes Russes, ce sera, par lui, si vous le trouvez bon, que je recevrai cet envoi, il n’y a que le cas où, à cause des nouvelles défenses, vous croiriez l’envoi plus dûr à mon adresse, que je vous prierois de me l’adresser ; Hotel de La Rochefoucauld, rue de Seine à Paris, en me fonnant avis du tems où il devoir arriver, pour que je pusse le faire returer de la Chambre syndicale.
Recevez, je vous prie, l’assurance ds sentimens avec lesquels j’ai l’honneur d’être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,
Le Duc de La Rochefoucauld »