CENDRARS, Blaise (1887-1961)

CENDRARS, Blaise (1887-1961)

Autograph letter signed « Blaise » to Louis Brun
[Biarritz], 7th January 1933, 2 p. in-4° with envelope
Slight missing bit on top right margin without affecting the text

A piquant and highly revealing letter in which Cendrars vehemently refuses to have any official distinction associated with his literary work

« Mon cher Brun –
Dans ta lettre du 21 déc. – tu me disais :
« Ne t’occupe donc de rien maintenant
« fiche-moi la paix ! laisse-moi faire »  
D’après les papiers ci-joint je vois que tu as fait beaucoup, beaucoup trop.
Alors, je te les renvoie, en te répétant :
1°) Je ne veux pas de la croix pour ma littérature.
Je n’écris pas pour une récompense.
Tout cela me gêne et m’horripile.
Je ne suis pas juif.
Je n’ai rien demandé.
Maintenant si tu tiens absolument à me forcer la main et à me faire avoir la croix tout en me fermant le bec et sans que je puisse la refuser parce que ayant déjà mis la main dans cet engrenage qu’est la voix hiérarchique j’ai déjà perdu un bras sans rien dire, – tu peux me faire attribuer la Légion d’honneur militaire pour laquelle
1° j’ai déjà été proposé en 1916 (j’ai les papiers de Tremblay),
2° à laquelle j’ai parait-il droit (mais je m’en suis jamais occupé) comme volontaire (engagé volontaire) ;
3° ou comme mutilé à 80%.
Mais, encore une fois, le fait d’écrire n’a rien à voir avec tout ça.
Je t’embrasse de tout mon cœur, traite-moi de grand couillon, etc. etc. mais ne te fâche pas.
Tibi
Blaise
P.S Je te renvoie tous ces papiers pour que tu puisses répondre sans faire esclandre, moi, je me tais. »

Severely wounded in the right arm by a machine-gun burst on 29 September 1915 during the major Champagne offensive, Cendrars was amputated above the elbow (he was right-handed). He was subsequently mentioned in dispatches, and awarded both the Médaille militaire and the Croix de guerre. Although this distinction is alluded to in the present letter, it was almost thirty years later—two years before his death—that the writer was promoted to the rank of Commander of the Légion d’honneur by André Malraux.
Cendrars joined the publishing house Grasset during its most prosperous period in the 1920s. It was at this time that he formed a close and enduring friendship with Louis Brun, Bernard Grasset’s right-hand man, whose life came to a tragic end in 1939 when he was murdered by his own wife in an attempt to conceal her marital infidelity.