CÉLINE, Louis-Ferdinand (1894-1961)

CÉLINE, Louis-Ferdinand (1894-1961)

Autograph letter signed « LFCéline » to his lawyer Albert Naud
Copenhagen, 27 Dec. 1947, 2 p. in-folio
Fold marks from the original mailing folds; law firm’s receipt stamp for the mail at upper left corner; small paperclip rust mark in the margin, with no text loss.
« c/o Mikkelsen / 45A Bredgade [Copenhagen] » in Céline’s hand, at upper right corner.

Furious that Sartre accused him of having been paid by the Nazis, Céline is preparing to publish his pamphlet against the philosopher

« Cher Maître,
Je reçois une lettre aimable de Tosi [Gui Tosi, directeur littéraire des Éditions Denoël (1945-1952)] qui m ‘apprend que l’affaire d’Épuration Denoël [allusion à l’assassinat de Robert Denoël le 2 décembre 1945, en pleine période d’épuration] est renvoyée « sine die » ! C’est une farce. Mme Voilier [Jeanne Loviton, dite Jean Voilier, un temps soupçonnée d’avoir commandité le meurtre de Robert Denoël, avant de devenir l’actionnaire majoritaire de sa maison d’édition] m’a envoyé d’autre part semble-t-il 1000 couronnes. Je les refuse, les lui retourne très aimablement. Je veux gagner ma vie je ne veux pas de cadeaux et surtout pas des chaînes ! 
Philippon [René Philippon, ami de Daragnès, président du Cercle de la Librairie pendant et après l’Occupation] doit venir ici le 3 janvier avec Fasquelle l’éditeur. C’est plus sérieux. S’il se décide, je signe avec lui. [ce projet d’édition ne verra pas le jour] La Voilier nous fera un procès aussi « sine die » ! [Céline s’estimait libéré de tout lien éditorial avec Denoël à la fin de l’année 1947] Toutes ces histoires ne m’achètent pas mon avoine ! Je crois que manger est un bon cas de « force majeure » ! Tant que son procès est suspendu la Voilier est forcée de m’ignorer. Cet état de doute peut durer infiniment ! Il suffit ! Je mouche aussi d’autre part Sartre pour que chacun en prenne de la graine. Ce petit salopard s’est découvert tant pis pour lui, il sera transpercé. Si je dis rien  qui ne dit mot consent, admet, avoue ! Foutre ce n’est pas mon cas ! On verrai si Paulhan publie – j’évite Samedi-soir [hebdomadaire français de 1945 à 1955], trop public, trop scandaleux, mais mise au point il faut. 
Votre bien amical et reconnaissant
LFCéline »

Sartre published “Portrait d’un antisémite” in the December 1945 issue of Les Temps modernes (reprinted the following year in his essay Réflexions sur la question juive), in which he wrote, among other things: « If Céline was able to support the socialist theses of the Nazis, it is because he was paid ». Céline learned of this accusatory text through Albert Paraz in October 1947. The following month, he wrote a reply to the philosopher, “Lettre à J.-B. Sartre”, completed at the end of November 1947. After reading it in January 1948, Jean Paulhan, literary director of the éditions Gallimard, refused to publish it in Les Cahiers de la Pléiade, judging it too violent. Paraz, who had received a copy of the text from the writer, published it in November 1948 in Le Gala des vaches, a collection containing numerous letters from Céline and ending with Céline’s reply to Sartre, which became À l’agité du bocal. In this short pamphlet, Céline compares Jean-Paul Sartre, whom he deliberately calls Jean-Baptiste Sartre, to a tapeworm that had parasitized his own body. It was the first text by Céline to be published since he left France in June 1944.