CLAUDEL, Paul (1868-1955)

CLAUDEL, Paul (1868-1955)

Autograph letter signed « P. Cl. » [to Joseph Desclausais]
W[ashington], 15th March 1933, 3 p. 1/4 large in-8° in black ink
French embassy’s of the United State’s letterhead

Claudel’s violent Christ-like charge, carried away by an immoderate faith

« Cher Monsieur,
Je reçois à l’instant votre lettre non datée et j’y réponds immédiatement.
La nécessité de la Croix pour notre salut est un des loci theologici [terme appliqué par Melanchthon aux systèmes dogmatiques protestants et retenu par beaucoup jusqu’au XVIIe siècle] les plus solidement et splendidement établis. Je ne me sens pas le courage de le reprendre et de le développer une fois de plus et me permets de vous renvoyer à n’importe quel manuel. Je croyais que vous aviez fait des études théologiques et je m’aperçois que vous en savez moins qu’un enfant de 12 ans.
Vous êtes rempli des thèses monistes… panthéistiques, les plus fortes, les plus banales et les plus vomitives. Si j’ai un conseil à vous donner, c’est de vous mettre deux doigts dans la bouche et d’expectorer tout cela. Votre théorie du verbe immanent, ce sont les vieilles inepties écœurantes de Lamennais, de Mickiewicz, de la femme [George] Sand etc. – Combien vous feriez mieux de vous mettre à genoux et de méditer l’Imitation [de Jésus-Christ] !
Ce que vous dites de la Croix, qui est un instrument de résurrection et non pas de souffrance a peut-être un sens pour vous, il n’en a aucun pour moi. Depuis mon enfance je suis habitué à entendre le Credo m’affirmer que le Christ a souffert sous Ponce Pilate-.
Votre lettre n’est remplie que de J – J J J J – Je crois – Je ne crois pas – J’arriverai à telle ou telle chose etc. Et vous n’entendez pas le prophète qui dit : Malheur à l’homme qui se confie à l’homme. Il arrivera dans un lieu… de désolation, totalement inhabitable.
Votre répugnance à la Croix est celle de tous les fils de Satan – les Nestoriens – les Musulmans – les Protestants – les Épicuriens modernes – et les juifs […] Vous n’admettez que les grandeurs de chien. L’Église Grecque s’est éloignée de Jésus exactement dans la proportion où elle s’est éloignée de la Croix.
Ce n’est pas… S[aint] Augustinn, N[otre] S[auveur] Jésus-Christ lui-même qui annonce sa passion, et quand S[aint] Pierre lui dit : A Dieu ne plaise ! qui lui répond : Retire-toi de moi, Satan, car tu es pour moi un objet de scandale […] C’est lui que les prophètes décrivent comme l’Homme de douleurs, vernis et non homo […] C’est lui qui sur la croix s’écrit : Sitio ! […] Ce n’est pas lui qui doit descendre de la croix. C’est vous qui êtes invité à y monter. Non pas une croix symbolique d’un accessoire de théâtre, mais la terrible et salutaire passion qui est destinée à sortir l’enfant de Dieu de sa gangrène misérable et cadavérique.
C’est la grâce que je vous souhaite.
Quant à moi je n’ai suivi ni les grecs ni les latins ni les juifs. Je n’écoute que mon glorieux patrum…
Que Dieu vous garde !
P. Cl. »

Greatly influenced by Arthur Rimbaud and Thomas Aquinas, Claudel’s work was profoundly marked by the Christian faith, the revelation of which he said he received on Christmas Day 1886. In addition to his activities as a diplomat, he devoted the rest of his life to the study of biblical texts, transposed through his books and plays.

Writer and winner of the Academy Prize in 1937, Joseph Desclausais was an agent of Pierre Laval under the Vichy government. He was sentenced to four years in prison after the war for denouncing the Gestapo.