CONDORCET (de), Nicolas (1743-1794)

CONDORCET (de), Nicolas (1743-1794)

Autograph letter [to Jacques Pierre Brissot]
N.p.n.d. [25 June 1789], 2 p. in-12° on laid bi-folio
Watermark (cropped): Cornet à courroie double sur écu coiffé d’une couronne / pendentif petite fleur de lis renversée / “D & C BLAUW”
An ink blot on the first page, evidence of a fold by Condorcet while the ink was still wet.
Five redactions and an interlinear insertion in his hand, with very browning

Nice letter on his fight against slavery in the early days of the Revolution

« J’ai l’honneur d’env de vous envoier, Monsieur, un petit ouvrage que je viens de publier [Sur l’admission des députés des planteurs de Saint Domingue, dans l’Assemblée nationale]. Je le crois ce que j’y propose propre á concilier le droit et la paix. Je n’ai point ecrit a M. de Clermont-Tonnerre, par ma lettre etait faite mais j’ai appris diverses circonstances particulieres qui en rendaient l’envoi dangereux pour notre cause. Les amis des noirs sont dans une minorité, que la majorité cherche à humilier, l’a le president du comité rapport à qui on aurait renvoie la lettre est un colon, les planteurs effraient nos commercans en parlant de separation, et auraient effrayé les gens moderés en parlant de revolte á Saint Domingue. J’ai donc cru devoir attendre.
Quand aurons-nous donc enfin le plan de municipalité de Paris á examiner dans les districts, plus on tardera plus l’idée d’independance fera de progrès dans les districts. On prend aisement l’habitude de gouverner et on a peine à le quitter.
Agreez, je vous supplie les assurances de mon inviolable attachement.
Comme je vais à Versailles et que j’y reste quelques jours, je vous prie de vouloir bien vous charger de ces deux billets pour M. de Gramagnac, en le priant de passer chez M. Mazzei chargé d’affaires du Roi de Pologne afin |hotel des colonies rue des Prouvaires| afin de terminer avec lui. Il manque encore un nom mais comme le Roi connait M. l’abbé Piatoli qui demeure dans le même hotel que M. Mazzei, je crois qu’il faut preferer sa signature á une autre »

Condorcet and Brissot jointly carried out, during the Revolution, a decisive action against slavery within the Société des Amis des Noirs. The parliamentary debate crystallized in June 1789 around the question of admitting a deputation of colonists from Saint-Domingue to the Assemblée nationale constituante. By sending Brissot « un petit ouvrage » of his own writing on this subject (Sur l’admission des députés des planteurs de Saint Domingue, dans l’Assemblée nationale), Condorcet nevertheless explains that he had to give up sending a memorandum in the name of the Société des Amis des Noirs to Deputy Clermont-Tonnerre (who was then presiding over the Assembly) to oppose this admission. As the majority of the Assembly was in favor, he rightly considered that such a claim would be à contre-emploi.
Later, he also asks Brissot for news of the « plan de municipalité », then under discussion, which aimed to allow the « patriote » municipality—created on June 25, 1789, and in which Brissot sat—not to remain hostage to the sixty Parisian districts, which were showing « indépendance » tendencies that Condorcet deemed harmful.
Finally, Condorcet asks his correspondent to deliver « deux billets » to M. de Gramagnac, secretary of the Société des Amis des Noirs. He recommends that Gramagnac visit the Florentine merchant Filippo Mazzei (1730–1816), also a fervent abolitionist and member of the Société des Amis des Noirs, to obtain the « signature » of Abbé Scipione Piattoli (1749–1809). Piattoli’s membership in the Société des Amis des Noirs was all the more valuable because he was « connu » to the king for having been a member of the court of the King of Poland, Stanislas-Auguste Poniatowski (for whom Mazzei was then acting as agent in Paris).