LÉVI-STRAUSS, Claude (1908-2009)

LÉVI-STRAUSS, Claude (1908-2009)

Autograph letter signed « Claude Lévi-Strauss » to Thierry Maulnier
[Paris], 9 May 1982, 1 p. 1/4 in-4°
Central fold
Stamp in the lower left corner of the second page: “Fonds / archives privée / Maulnier”

Critical reflections of the anthropologist on a work by Thierry Maulnier

« Cher confrère,
‘L’Étrangeté d’être’ m’apporte les mêmes profondes satisfactions intellectuelles que ‘Les Vaches sacrées’ naguère. Dans une langue d’une concision et d’une élégance incomparables, j’y reconnais des thèmes de réflexion qui me sont chers : que nous ne saurons jamais ce que c’est que la vie ; qu’un des plus grands acquis de la science contemporaine est de nous faire comprendre pourquoi on ne pourra jamais tout comprendre ; qu’il est vain de chercher un sens à l’histoire ; que les périodes les plus riches et les plus créatrices n’excluent pas (et peut-être supposent ; on pourrait longuement épiloguer là-dessus) une certaine rudesse des mœurs… Vous cernez toutes ces questions d’un trait sûr et projetez sur elles de grandes lumières.
Une menue objection, toutefois : l’expérience sur les planaires (p. 54-55) est aujourd’hui controversée ; il me semble que personne n’ait pu la reproduire !
En vous remerciant de votre envoi (et singulièrement du n.22, qui me touche) je vous prie, cher confrère, de croire à mes sentiments admiratifs et très fidèles,
Claude Lévi-Strauss »

In his objection to Thierry Maulnier on planarians, Lévi-Strauss here alludes to the study conducted in the 1960s by the American researcher James McConnell. The latter had described unique learning abilities in planarians which led him to formulate a bold thesis on the “biochemical bases of memory”, arousing a lively controversy in the scientific community.

Maulnier continues and deepens the effort begun in Les vaches sacrées (published in 1978) by leading with L’Étrangeté d’être a reflection, a questioning, and sometimes a systematic contestation of the truths and values ​​that the contemporary era, despite its apparent opposition to norms, still considers as acquired.