NERVAL (de), Gérard (1808-1855)

NERVAL (de), Gérard (1808-1855)

Autograph letter signed “Gérard de Nerval” to the Journal des Débats
N.p.n.d, [summer 1851], 2 p. in-12

Rare letter from Nerval to the Journal des Débats for a laudatory article on Voyage en Orient, published the same year

« Monsieur
Je vous adresse deux volumes qui ont paru récemment [Voyage en Orient], regrettant que l’Editeur ne vous les ait point envoyés au moment où vous vous occupiez d’ouvrages du même format. Si vous pouviez dire un mot des miens, je serais heureux de voir mon nom reparaître dans le Journal des Débats qui en 1841 (mars) m’a consacré un article de Janin dans une circonstance bien malheureuse qui heureusement n’a pas eu les résultats que l’on craignait.
Si vous appréciez le soin littéraire que j’apporte à mes travaux comme j’aime et j’honore votre savante critique, j’espère que vous ne me reprocherez pas trop sérieusement le scepticisme que certains critiques ont cru reconnaître dans ce Voyage. Les portions incriminées ont paru dans une époque où ces sortes d’idées appartenaient à une fantaisie sans conséquence, et si vous avez lu dans la Revue des 2 Mondes l’étude que j’ai écrite sous le titre des Confidences de Nicolas l’année dernière, vous y aurez apprécié du moins le sentiment moral et même religieux qui à mon âge arrive à dominer mes pensées. Du reste, Monsieur, quoique vous écriviez sur mon compte, je serai heureux de recevoir vos conseils.
Votre bien dévoué serviteur
Gérard de Nerval
S’il fallait un exemplaire de plus pour le journal je vous serai bien obligé si vous voulez m’en prévenir, rue des Martyrs, 66 »

Nerval expresses here his strong wish to reappear in Le Journal des Débats, one of the major media of the literary circle in the nineteenth century. He evokes, however, to the ferocious article that Janin had written ten years earlier about him in the same newspaper, the latter already evoking the poet’s madness. It was indeed in February 1841 that a crisis forced Gérard de Nerval to seek treatment with Dr. Esprit Blanche (1796-1852) and to be interned in a clinic from March to November of that year. The crisis was so violent that he recovered, and only partially, in the summer of 1842.

After flattering his correspondent, Nerval ends his plea by evoking his recent study on Nicolas Edme Restif de La Bretonne (1734-1806) in his book Les Confidences de Nicolas. Histoire d’une vie littéraire au XVIIIe siècle (1850). This is a long study in which the romantic lets prevail his “moral and religious feeling”. Using very freely the autobiographical texts left by his model, Nerval tries to recompose Restif de la Bretonne’s life.

It was through a journey in 1843, having taken him to Malta, Egypt, Syria, Lebanon and Turkey, that Nerval completed his travel stories, somewhat romanticized in the manner of Chateaubriand. He built his work as well as an initiatory path in Voyage en Orient, which appeared in 1851. All his work is imbued with esotericism and symbols.

Beautiful and complete signature with his nom de plume