RIVIÈRE, Jacques (1886-1925)

RIVIÈRE, Jacques (1886-1925)

Autograph letter signed « Jacques » to Alain-Fournier
Cenon [Bordeaux’s outskirts] 2 Sept. 1913, 3 p. ½ in-8° in black ink, on laid paper

A Rare Letter from Rivière to His Brother-in-Law Alain-Fournier, Largely Unpublished

« Mon cher Henri
Pardon si je t’ai fait tant de peine ! Quand je t’ai écrit cette petite lettre j’étais fatigué et, sitôt qu’elle était partie, j’ai senti que mes mots n’avaient pas la même couleur que le sentiment qui me les dictait. […]
Pourtant je suis sûr qu’il n’y a aucun inconvénient à ce que vous passiez  nous voir dans la journée et il est infiniment probable qu’on vous retiendra à déjeuner ou à dîner. Avertis-moi simplement par un mot, trois jours à l’avance, de votre passage.
Pierre [Pierre Rivière, le frère cadet de Jacques] a enfin décroché le consentement de mon père. Il pense se marier à la fin de cette semaine où au début de l’autre. Je retournerai à Paris pour ce mariage, mais sans emmener Isabelle [épouse de Jacques Rivière et sœur d’Alain-Fournier].
Si j’ai refusé un peu sèchement la qualité de neurasthénique, c’est que j’ai le sentiment qu’il y a quelque vraisemblance, mais beaucoup d’injustices dans cette façon de me voir. Au contraire, de ce que tu sembles croire, je fais une dépense active et continuelle de bon sens ; ou tout au moins je m’imagine la faire. Et mon plus grand souci, c’est de maintenir une exacte proportion entre me motifs et mes actions.
Cette lettre de Rochefort, mon pauvre ami, ne contenait donc pas ce que tu espérais ? Je pense que c’est ce que tu veux dire par : mauvaises nouvelles.
J’ai dit à Verbeke, il y a huit jours, de t’envoyer le justificatif à Cambo [Cambo-les-Bains, dans les Pyrénées-Atlantiques]. Ne l’a-t-il pas fait ? De la rue Madame, sitôt le numéro reçu, on doit t’envoyer quatre exemplaires [de La Nouvelle Revue française, dans laquelle Le Grand Maulnes paraissait en feuilleton depuis le mois de juillet] à Cambo également.
Tuyau supplémentaire pour les promenades : il y a quatre route pour aller à Pampelune. On peut partir par Roncevaux et revenir par Aïnhoa ou Behobie ou je ne sais quoi encore.
Je suis toujours très enfoncé. Je t’embrasse donc ici avec fatigue et amitié.
Jacques »

In August 1909, Jacques Rivière married Isabelle Fournier (the same “Isabelle” to whom Le Grand Meaulnes is dedicated), the sister of his friend Alain-Fournier. The couple would go on to have two children. The author of Le Grand Meaulnes, then on holiday in the Basque Country, was due to travel to Bordeaux to visit his brother-in-law, as he confirms in his letter of 4 September. It was the last peaceful summer for the family, whose happiness would be shattered the very next year by Alain-Fournier’s sudden death at the front, in the opening weeks of the war.