CHATEAUBRIAND (de), François-René (1768-1848)

CHATEAUBRIAND (de), François-René (1768-1848)

Autograph letter signed « C » [to Louis de Fontanes ?]
[La Vallée-aux-Loups] 9 7^bre [September] 1813, 3 p. in-8°
Old and discreet mounting mark on fourth page

A remarkable epistle by a disillusioned Chateaubriand, evoking among others topics Le Génie du christianisme

« J’ai été errant mon cher ami, et n’ai voulu répondre à votre bonne lettre qu’en rentrant dans ma vallée. […] Moi je suis vieux comme Hérode. Je ne rêve plus qu’histoire du temps passé. Je ne suis plus amoureux que d’Agnès Sorel dont j’ai des cheveux qui font honte aux miens tant ils sont jeunes et blonds. Il faut finir, mon cher ami. Il faut s’en aller : voici un mois d’octobre qui arrive avec ce maudit 4 [allusion à sa date d’anniversaire, Chateaubriand vient de fêter ses 44 ans] qui m’a apporté encore une pesante année.
Je n’en suis guère plus sage, mais je me lamente, et jette un regard en arrière. Je travaille beaucoup, et je me hâte d’abandonner le reste, de peur d’être abandonné.
Nous allons passer deux mois de suite à la Vallée. [Joseph] Joubert, qui ne va pas à Villeneuve, vient ici lundi prochain. Il y restera quelques temps […]. J’ai fini l’affaire du Génie du Ch[ristianisme]. Il est à vous maintenant. Dans 3 ou 4 ans cela sera une bonne affaire ; aujourd’hui cela me gêne et m’oblige à des sacrifices […]
Vous savez les nouvelles. Elles sont du plus grand comme du plus vif intérêt. Nous allons voir des évènements extraordinaires [allusion au revers de l’armée napoléonienne]. Revenez vite parmi vos amis. Je ne sais trop si cette lettre vous trouvera où je l’adresse. Dans ce cas présentez, je vous prie, mes respectueux hommages à vos hôtes. M[a]d[am]e de Ch[ateaubriand] vous dit mille choses, et moi je vous embrasse tendrement.
C
Ce 9 7bre 1813 »

Secluded in his Vallée-aux-Loups after his many travels and his trip to the Orient, Chateaubriand began writing his Memoirs there in 1809. The affair of Le Génie du christianisme (originally published in 1802), which is in question here, was revived belatedly by the publication of Les Martyrs, a prose epic that he published in 1809. The writer wishes to show, in practice, the beauties of Christianity defended in the apology. Les Martyrs provoked a real affair to such an extent that a censorship committee, led by Fouché, immediately asked for changes. The name of its author is not mentioned on the occasion of the Institute’s decennial prizes in 1811. Napoleon demanded, at the same time, a re-examination of Le Génie du christianisme.