[CHATEAUBRIAND] JOUBERT, Joseph (1754-1824)

[CHATEAUBRIAND] JOUBERT, Joseph (1754-1824)

Autograph letter signed (paraph) to Mme de Vintimille
[Paris], 16 August 1806, 4 pp. in-12°, in brown ink
Several passages crossed out and overwritten in Joubert’s hand

Testimony by Joubert on the Italian wanderings of his friend Chateaubriand, on his way to the Orient

« Chateaubriand parle déjà de son retour. « Il nous racontera, dit-il, dans nos foyers, à la fin de cet automne, les choses des pays lointains. »
Il faut vous dire qu’en arrivant à Trieste, le 30 juillet, il a trouvé dans le port un navire autrichien, prêt à partir pour Smyrne le lendemain et qui semblait avoir appareillé exprès pour lui. Aussi n’a-t-il pas douté que ce ne fût là une galanterie que lui faisait la Providence. Il l’a très chrétiennement remerciée et s’est enfin senti content et charmé de son sort.
« Son étoile, à ce qu’il me marque, commence à l’emporter visiblement et les prières de Saint-Sulpice ont opéré. » Saint-Sulpice, c’est-à-dire le séminaire, fait en effet, tous les soirs, pour son heureux voyage, une prière à laquelle il a beaucoup de foi depuis le vaisseau autrichien […] On a imprimé ce matin dans le Mercure un bout de lettre qu’il a adressé à Bertin et dans laquelle il parle assez mal de Venir et de ses gondoles noires. […] Il ajoute « qu’il a pris une de ces gondoles pour un mort qu’on portait en terre. » Je meurs moi-même, je meurs de peur que le Publiciste [devenu plus tard Le Journal des débats] ne s’empare de cette phrase et que l’étoile du pauvre Chateaubriand ne soit battue dans cette petite occasion.
Vraiment, sa femme entend mieux les petites choses et, si le Publiciste lisait ses lettres, il les trouverait de bon goût et dignes de ses feuilletons. […] Cette plume vive et leste mérite, je crois, de vous faire quelque plaisir.
[Ici Joubert reproduit la lettre de Madame de Chateaubriand du 26 juillet, n°139 142]. Je n’ai pas sous les yeux la deuxième lettre à ma femme, et qui est encore plus piquante. Au moment où elle l’écrivait, son mari était parti la veille à dix heures du soir. Il voyage toujours la nuit, comme vous voyez […] Dieu les conduise et les ramène tous les deux ! J’attends la femme et le mari. Nous consolerons celle-ci du mieux que nous pourrons. C’est fâcheux de ne pouvoir espérer des nouvelles de l’autre que par son retour et sa présence. Enfin, il faut espérer que la même Providence que vous lui assignez ainsi que moi, et qui l’a suivi jusqu’au port, ne l’abandonnera pas et l’y ramènera. Ici finissent mes fonctions de nouvelliste et je donne ma démission. »

Returned to letters, Chateaubriand conceived the project of a Christian epic, in which the dying paganism and the nascent religion would be brought face to face. Eager to visit the settings for himself, he left Venice for the Orient on 28 July 1806. Leaving behind a loving and patient wife, he crossed Trieste, Dalmatia and Corfu, then landed in the Peloponnese on 10 August. He then travelled through Greece, Asia Minor, Palestine and Egypt before returning to France in the course of 1807.

Chateaubriand made the acquaintance of Joubert in 1801 through the intercession of Louis de Fontanes, in the Parisian salon of Pauline de Beaumont. In 1838, he edited for the small circle of his friends the first Collection of the Thoughts of M. Joubert, selected from the fifteen thousand pages of his notebooks.

In his Mémoires d’outre-tombe, Chateaubriand sketches in a few strokes the portrait of Madame de Vintimille: ‘A woman of former times, as few remain, [she] frequented society and brought us word of what passed there’ (vol. II, p. 263)