DESBORDES-VALMORE, Marceline (1786-1859)

DESBORDES-VALMORE, Marceline (1786-1859)

Autograph letter signed « Marceline Valmore » to Charles Pierquin de Gembloux
[Paris], 6th June 1833, 3 pp. in-8°
“WEYNEN” embossed on top right corner of first page
Postmarks, broken seal with tear on both pages and slight missing bit second page
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Marceline Desbordes-Valmore deplores the disappointment suffered by her husband at the Rouen Theater and takes the opportunity to send her poetry collection Les Pleurs, which has just been published by Charpentier

« Si vous étiez d’une nature à cesser d’être bon, je serais encore plus triste de tout ce qui m’arrive, car vous pourriez être injuste sur moi.
Un ouragan théâtral a brisé en un quart d’heure l’engagement de Valmore. On joue aux dés, à Rouen seulement dans l’univers, la destinée d’un artiste au renouvellement de l’année qui commence en avril. Et c’est en mai que l’ouverture du théâtre vient de se faire. Après un an d’épreuve, de faveur, d’estime et souvent d’enthousiasme, deux ou trois juges de ce tribunal secret ont jeté l’avenir de trois ou quatre familles dans un bol de punch, et Valmore, son père, moi et ses enfants, nous étions, le lendemain, à la merci de la Providence. C’est horrible ! Renvoyés sans indemnité, sans dédit, du soir même où ces forcenés se sont mis à hurler contre leurs victimes. Il y a eu un soulèvement fort honorable mais inutile pour Valmore, de tout le public indigné qui le redemandait à grands cris. On a tout cassé. Il y a eu des siffleurs roulés aux pieds, on a jeté des fauteuils dans le parterre. C’était à faire mourir de peur.
L’arrière-scène était un honnête homme exilé avec sa famille. Je suis montée en voiture le soir même, pour chercher un asile à Paris. Mais ce qui devait être est arrivé. Plus de courage que de forces. Je suis encore au lit après de grandes souffrances, ou plutôt un état d’immobilité où j’ai végété la fièvre sans souvenir, sans idées précises de mon sort. M. Harel [Charles Jean Harel, directeur du Théâtre de la Porte-Saint-Martin depuis 1832] nous a offert un coin que Valmore a accepté bien que les appointements soient encore modiques. Mais il espère L’augmenter bientôt. Nous prenons avec reconnaissance.
J’ai fait remettre par l’éditeur pour vous un volume des Pleurs à un libraire de Grenoble. Il vient de me dire tout à l’heure que le libraire est parti sans le volume et qu’il l’a mis à la poste. Vous le recevrez donc plutôt que ma lettre, vous et votre femme si indulgente. Lisez-le à travers votre amitié pour moi. Vous ne la donnerez à personne qui en soit plus digne, du moins par L’étrange malheur attaché à sa destinée. Il y a un côté lumineux et c’est vous qui l’avez éclairé pour mon cher Hippolyte. Quel bonheur de le sentir dans l’asile paisible et sur où vous l’avez placé ! Que puis-je vous dire de plus pour vous bien exprimer mon amitié pour vous. À toujours.
Marceline Valmore.
Si vous me répondez, que ce soit d’ici à dix jours à Rouen, où je retourne demain pour opérer tout ce déménagement, ou plus tard, chez M. Charpentier, éditeur-libraire, Palais-Royal, galerie d’Orléans, 20. »

French actor and writer, Prosper Valmore (1793-1881) was hired by the Odéon in 1819 where he stayed for two years before playing in Lyon, Bordeaux and Rouen (1821-1833). His performances were not always approved by the Rouen public. Briefly back in Paris, he gave up on swallowing his talent for supporting roles at the Comédie-Française, despite the insistence of his friends and his wife Marceline. He finally returned to Lyon to return to success and play many leading roles.

Les Pleurs remains Marceline Desbordes-Valmore’s most famous collection. Published by Charpentier in 1833, she obtained from her friend Dumas (père) a synoptic preface comparing her to an Aeolian harp. Poems such as La Jalouse, Le Songe or Seule au rendez-vous are among the most celebrated of her work.