FLAUBERT, Gustave (1821-1880)

FLAUBERT, Gustave (1821-1880)

Autograph letter signed « ton Gve Flaubert » to Maxime Du Camp
[Paris, 13 October 1869], 2 p. in-8° on beige laid paper
Small tear on top margin of second page (see scan)

Flaubert announces the death of Sainte-Beuve, which occurred the same day

The most important of Flaubert’s eleven letters to Du Camp still in private hands

« Sainte-Beuve est mort tantôt à 1 heure et demie sonnant. Je suis arrivé chez lui, par hasard, à 1 h. 35.
Encore un de parti ! La petite bande diminue ! Les rares naufragés du radeau de la Méduse disparaissent !
Avec qui causer de littérature, maintenant ? Celui-là l’aimait. Et bien que ce ne fût pas précisément un ami, sa mort m’afflige profondément. Tout ce qui, en France, tient une plume, fait en lui une perte irréparable.
—
Ton vieux Caraphon¹ n’est pas gai !
—
J’ai, à propos d’Aïssé, des embêtements graves. Latour-Saint-Ybars² surgit avec un traité et force l’Odéon à le jouer avant la mère Sand³. Or, comme Le Bâtard⁴ fait de l’argent, et que L’Affranchi ne sera pas représenté avant le commencement de décembre, cela rejette Aïssé je ne sais quand⁵. Rien n’est encore absolument décidé. Mais je suis contrarié à cause du petit Philippe⁶.
Le retard de la pièce entraîne celui du volume de vers⁷, etc., etc. Quoique je n’aie rien à te dire, j’éprouve un besoin démesuré de te voir et d’embrasser mon vieux Max.

Amitiés au Major ; tendresses au Mouton⁸.
Ton Gve Flaubert
Rue Murillo, 4, parc Monceau. »

[1] Maxime Du Camp had nicknamed Flaubert this way during their trip to the Orient
[2] Isidor Latour, known as Latour-Saint-Ybars, will have his play L’Affranchi performed at the Odéon theatre from January 19 to 27, 1870.
[3] Allusion to the play L’Autre by George Sand, which premiered at the Odéon Theatre on February 25, 1870.
[4] Le Bâtard, a comedy in 4 acts by Alfred Touroude, premiered at the Odéon Theatre on September 18, 1869.
[5] Mademoiselle Aïssé, a drama in five acts by Louis Bouilhet, was finally performed at the Odéon Theatre on January 6, 1872.
[6] Philippe Leparfait, adopted son and heir of Louis Bouilhet.
[7] Dernières chanson of Louis Bouilhet, collection of posthumous poems with a preface by Flaubert, published by Michel Lévy in 1872.
[8] “Major” (Émile Husson) and “Mouton” (Adèle Husson), some of Maxime’s close friends.

Flaubert always held Sainte-Beuve in high regard, even beyond the few reservations expressed by the critic upon the publication of Salammbô, seven years earlier: “It is therefore a complete tour de force that he claimed to accomplish, and there is nothing surprising that, in my opinion, he failed.” (Le Constitutionnel, 8-22 Dec. 1862). The man he reverently called “Maitre” must have been for Flaubert, if not the dedicatee, then one of the privileged readers of his next novel, as he confided the next day in a letter to his niece Caroline: “I had written L’Éducation sentimentale, partly for Sainte-Beuve. He will have died without knowing a line of it!” (Corr., Pléiade, t. IV, p. 112-113).

There are 38 identified letters from Flaubert addressed to his friend Maxime Du Camp, 24 of which are now in the Bibliothèque de l’Institut. A copy of this letter, in an unknown hand, appears in the Lovenjoul collection (A.V, f°308).