MERMOZ, Jean (1901-1936)

MERMOZ, Jean (1901-1936)

Autograph letter to his grandparents
Mazamet 31st March [1935], 1 p. ¾ in-4
The bottom of the 2nd page has been cut off, probably to remove a passage too intimate

Poignant letter about the death of his brother-in-law, Édouard Chazottes, in a plane crash
A letter with a resonance all the more tragic as Mermoz in turn died the following year aboard a four-engine seaplane off the coast of Senegal

« Vous avez dû apprendre par le journal la triste nouvelle : l’accident mortel survenu à mon petit beau-frère Édouard à Istres. Alors qu’il descendait pour atterrir sans qu’il ait eu le temps de se rendre compte de ce qui lui arrivait, un autre avion est rentré dans son fuselage, l’a coupé en deux, les deux appareils se sont écrasés ! deux morts. Édouard n’avait fait aucune faute, l’autre a payé de sa vie une erreur qui fut lourde de fatalité… Vous dire le chagrin de Gilberte : c’est inutile…. Elle est très fortement touchée ; le mien est profond. Depuis trois mois qu’Édouard était à Istres, il avait bien changé ! L’aviation en avait fait un homme. Je le conseillais, le guidais : il remplaçait le frère familial que je n’ai pas eu… il était aussi mon petit frère spirituel en aviation… Je pensais en le voyant se transformer peu à peu qu’il me continuerait dans l’avenir. Il avait toutes les qualités pour cela : prudence, volonté, courage. Il naissait… mais il s’apprêtait à vivre l’existence dont je vis moi-même. Je n’aurais pas voulu qu’il puisse me précéder dans une aussi funeste voie. Qu’il m’y suivît plus tard, bien plus tard, c’eût été dans l’ordre… Lui ne souffre plus : il est heureux.
Demain était son anniversaire : il allait avoir vingt ans. Il est mort en plein rêve. Il en était à ses derniers vols d’école. Ils l’avaient fait affecter à Alger où il se faisait une joie d’aller : Il venait d’avoir son affectation, il était nommé caporal-chef. Il se faisait une fête d’aller au mariage de son cousin à Mazamet, où nous devions le retrouver ; le jour même où le mariage devait avoir lieu, c’est-à-dire hier, nous l’avons accompagné une dernière fois jusqu’au seuil de l’éternité.
Dieu régit nos destinées ; il faut savoir se résigner sans courber la tête et continuer toujours plus avant vers l’avenir.
Nous devions aller vous voir le jour de Pâques, le dimanche, j’ai pu prendre le train vendredi soir pour Istres. Nous étions depuis jeudi à Paris. Maman était au lit avec une bronchite et une menace de congestion pulmonaire… maintenant… »

On April 11, 1932, in Mazamet, Jean Mermoz is the wedding witness of Robert Henri Chazottes, known as “the American”, first cousin of Gilberte, and Marthe Marie Rives. His father, Numa Elie Chazottes, born on February 4, 1875 in Mazamet, a merchant like his brother Ernest in Argentina, married on July 30, 1906 to Ema Maynadié, with whom he had 2 children born in Buenos Aires, Robert Henri, on March 21, 1908, and Yvonne Adèle on February 11, 1910. Jean Mermoz and Gilberte separated in the summer of 1935, a break accelerated by the death of her brother, Edouard, a young pilot with a broken destiny in a plane crash…