PROUST, Marcel (1871-1922)

PROUST, Marcel (1871-1922)

Autograph letter signed « Marcel Proust » to Robert de Montesquiou
[Paris], « 9 B^d Malesherbes » [27th May 1895], 1 p. in-12° on ‘petit bleu’
Autograph address on verso:
« [M]onsieur le Comte / Robert de Montesquiou-Fezensac / 11^bis avenue Kléber [Paris] »
(The address is the one of Madame de Brantes)
“RM” initials stamped in red on top left corner (from the Robert de Montesquiou collection)

Proust invites Robert de Montesquiou to the first performance of his Portraits de peintres at Madeleine Lemaire’s, set to music by Risler

« Cher Monsieur,
Pour préciser du thème qui fut leur occasion, de très belles variations de Hahn, on entendra demain quelques-uns de mes plus mauvais vers dans ce même atelier où on entendit de si beaux, et où de bien beaux encore, Madame Lemaire l’espère et le fait espérer, viendront encore émouvoir vos admirateurs ! Si parmi toutes les belles musiques qu’il y aura demain, vous pouviez prendre quelque plaisir à constater dans les vers des jeunes gens non seulement l’admiration mais l’imitation des vôtres, si vous pouviez vous plaire à écouter certains ciels “plus tristes d’être bleus” [extrait du 2^e vers de son poème sur Potter] comme un écho fidèle et affaibli d’augustes mains “plus belles d’être nues”, je vous demanderais de venir de bonne heure, car Risler, qui vient exprès de Chartres pour jouer ces portraits de peintres, doit retourner le soir même au régiment et à 11 heures il sera obligé de nous quitter.
Votre respectueux et affectueux.
Marcel Proust »

The report of this evening, which caused a great stir, is amply reported by a publication in Le Gaulois of Wednesday, May 29, 1895 (section Dans le monde, p.2): “Yesterday, at Mrs. Madeleine Lemaire’s, after a dinner, a very select reception: personalities from the artistic, elegant and aristocratic world. A most brilliant musical evening, dedicated to the works of the distinguished composer Reynaldo Hahn. / We heard and applauded Mrs. Eames-Story, Mrs. Gabrielle Krauss; Messrs. Fugère, Edmond Clément and Risler, who above all have admirably highlighted the beautiful works that Mr. Hahn has composed on poems finely chiselled by Mr. Marcel Proust. Each of the Portraits de peintres was a little gem […] / In the audience: Princess Edmond de Polignac, Marquise d’Hervey Saint-Denys, Marquise d’Eyragues, née de Montesquiou-Fezensac […], Robert de Montesquiou, M. Heredia and his daughters, Count Primoli, M. Anatole France […] »

Proust had his Portraits de peintres (Albert Cuyp, Paulus Potter, Antoine Watteau and Antoine Van Dyck) published first in booklets by Heugel et Cie in 1894 before attaching them two years later to his collection Les Plaisirs et les jours where his short stories and all of his poems in verse and prose are gathered. Unlike his Portraits de peintres, his Portraits de musiciens were not set to music during recitals.