ZOLA, Émile (1840-1902)

ZOLA, Émile (1840-1902)

Unpublished autograph letter signed “Emile Zola” to Eugène Pelletan
Paris, January 9th 1869, 2 pages in-8 on laid paper

“I make a living with my writing”

Beautiful plea of young Emile Zola, ready to all editorial concessions in order to remain columnist of the newspaper La Tribune

« J’apprends que la Tribune va subir une transformation, et l’on me fait craindre qu’il n’y ait plus de place pour moi dans le journal modifié. J’aurais désiré aller causer avec vous de ma position, mais je crains de vous déranger et je préfère vous dire par écrit combien je compte sur votre sympathie pour me conserver en fidèle collaborateur. Je pense que, même la place diminuant, je puis encore vous être utile. Depuis sept mois, je me fais un grand honneur d’écrire à vos côtés, et j’éprouverais un trop vif chagrin si je n’appartenais plus à la Tribune, à laquelle je me suis dévoué de coeur et d’esprit jusqu’à ce jour. S’il devient impossible d’insérer de longues causeries, je pourrai donner des articles plus courts, sur des questions littéraires et sociales touchant à la politique.
Je sais que vous désirez avoir surtout une feuille de polémique. Je suis d’humeur belliqueuse, et c’est avec joie que je ferai le coup de feu. Je crois pouvoir vous promettre, dans chaque numéro, ou toutes les semaines seulement, de courts articles (100 lignes et même moins), sur des actualités. D’ailleurs, j’ignore si votre idée n’est pas de conserver mes causeries, qui ont eu, je le sais, quelque succès, et je me contente de me mettre à votre disposition, quel que soit le travail que vous voudrez bien me confier. C’est, parait-il, demain que le comité de rédaction doit arrêter la forme du journal. Lors de la fondation de La Tribune, vous avez eu déjà l’extrême bonté de me prendre sous votre protection. Et c’est pourquoi j’espère en vous. J’ai grand besoin de travailler, je vis avec ma plume, et la Tribune, seule me soutient en ce moment. J’attends, je vous l’avoue,, la décision du comité avec une vive anxiété. Quoi qu’il arrive, veuillez croire, cher monsieur, à l’assurance de mes sentiments les plus dévoues et les plus reconnaissants.
Emile Zola ».

Zola began his career as a journalist, which he continued to do until 1881. He returned to journalism in 1895 at the beginning of the Dreyfus Affair, before “J’accuse…” 1898.
Since January 1868 Zola was an active contributor to the newspaper and had published some sixty texts in La Tribune, but after that date of January 1869, the editorial line becoming more political and less literary, he would publish only 4 texts.
Two years before this letter Zola published his third novel, Thérèse Raquin, but it was not as successful as he had hoped. It should be noted, however, that he was already in the middle of writing La Fortune des Rougon (published in 1871), the first volume of the Rougon-Maquart saga. This saga would propel him into fame.