HUGO, Victor (1802-1885)

HUGO, Victor (1802-1885)

Autograph draft of a poem fragment
N.p.n.d, [Guernesey, c. 1854], 1 p. in-12° on thin blue paper
Irregular left margin (see scan)

Precious first drat manuscript containing three stanzas of the poem Tout le passé et tout l‘avenir, published in La Légende des siècles

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[We transcribe the fragment of the poem as published in 1877]

« Ils bravent l’océan plein de magnificence
Où flottent le mystère et la toute-puissance ;
Ils souillent le gouffre irrité ;
Sans prendre garde au vent qui s’épuise en huées,
Ils lèvent leur bannière au milieu des nuées,
Ces drapeaux de l’immensité !

Ils ont pour dieux la force et la ruse aux yeux louches ;
Ils font chanter des chants aux trompettes farouches
Dont nous, esprits, nous frissonnons,
Et rouler, balafrant la nature sacrée,
Sur les champs, sur les blés, sur les fleurs que Dieu crée
La roue horrible des canons.

Les générations meurent pour leur caprice.
Ils disent au tombeau : Prends l’homme et qu’il périsse !
Ô nains, pires que les géants !
Ils ouvrent cette nuit que nul rayon ne perce ;
Ils y font brusquement tomber à la renverse
Les pâles cadavres béants ! »

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Written intermittently between 1855 and 1876, the poems of La Légende des siècles were published in three volumes during 1859, 1877 and 1883. Hugo contemplates the wall of centuries on which all the scenes of the past, present and future are drawn and mingled, and where the long procession of humanity parades. Carried by a poetic talent considered as unparalleled where all the art of Hugo is summed up, this collection, the “only possible modern epic” for Baudelaire, is a summit of French poetry.

Our manuscript shows important variations with the poem published in 1877 in the Nouvelle série de La Légende des Siècles, it has 106 stanzas in its final version.