PRINCE IMPÉRIAL, Louis-Napoléon Bonaparte (1856-1879)

PRINCE IMPÉRIAL, Louis-Napoléon Bonaparte (1856-1879)

Autograph letter signed « Louis-Napoléon » to his friend Pierre de Bourgoing
Camden Place [Chislehurst], 27th February 1871, 2 p. in-8°
Some very slight browning, discreet mounting mark on second page

Famous and magnificent letter from the Prince Imperial, written the day after the signing of the preliminary peace treaty of Versailles, putting an end to the Franco-Prussian War of 1870

« Mon cher Bourgoing, c’est un bien grand soulagement pour nous qui sommes si loin du pays, de penser qu’à présent on ne se bat plus en France, en effet vous ne sauriez croire combien c’est pénible quand on ne peut faire pour sa patrie que des vœux, de penser qu’à chaque minute qui s’écoule des centaines de français tombent sur les champs de bataille. On se reproche presque chaque bouchée de viande, chaque gorgée de vin en pensant aux pauvres gens qui meurent presque de faim dans nos villes et dans nos places fortes. Espérons que la fin de nos misères est proche et que la France pourra bientôt fermer ses plaies. Croyez bien mon cher Pierre que je pense souvent à vous ! Je regrette bien les jours où je vous voyais presque tous les dimanches, et nos grandes parties à Paris ou à Saint-Cloud, qui a été brûlé comme vous le savez sans doute. Qui aurait dit quand nous nous y battions à coups de marrons l’été dernier que les Français et les Prussiens s’y égorgeraient !
Faites, je vous prie, mes amitiés sincères à M. et à Mme de Bourgoing.
Je vous embrasse de tout cœur, votre très affectionné ami.
Louis-Napoléon »

Exiled since the capitulation of Sedan, the Prince Imperial and his mother Empress Eugenie found refuge in October 1870 in Chislehurst, south-east of London, under the benevolence of Queen Victoria. Very aware of the news from France, this moving letter testifies to the affliction felt by the young Prince for the French troops.
The preliminary peace treaty, which put an end to the Franco-Prussian War of 1870, was signed in Versailles on 26 February 1871 between the two belligerents. Concluded before the complete military collapse of France (battles were still taking place in the North under the command of Faidherbe and in Belfort, under the command of Denfert-Rochereau), the treaty was confirmed on 10 May 1871 by the Treaty of Frankfurt.