BONAPARTE, Caroline (1782-1839)

BONAPARTE, Caroline (1782-1839)

Autograph letter signed « Caroline » to a prince
[Naples, 15th May 1813], 2 p. in-8°
Light browning in some areas

Scarce letter from the little sister of Napoleon I, Queen consort of Naples through her marriage to Joachim Murat
Deeply affected by the death of Marshal Bessières, Caroline Bonaparte nevertheless rejoiced at her brother’s victory at the Battle of Lützen a fortnight earlier, following the disastrous Russian campaign

« Prince,
J’ai reçu votre lettre du 6. Je vous remercie de votre attention tant il m’eut été affreux d’apprendre tout à coup dans le journal la triste nouvelle que vous m’annoncez, cette mort du maréchal duc d’Istrie [Jean-Baptiste Bessière], elle m’affecte excessivement. Il est cruel de voir ainsi disparaître peu à peu les personnes qui depuis 15 ans sont attachées à l’Empereur et ont partagé tous ses souvenirs, cette perte l’aura beaucoup affligé. Moi j’en suis aussi tellement attristée. Je viens de recevoir la nouvelle télégraphique de la victoire remportée par l’Empereur [Bataille de Lützen], et je suis toute fière de l’avoir deviné car j’étais sûre que cela se passerait ainsi, le canon a tiré partout ici, et jusqu’à Messine pour annoncer cette heureuse nouvelle qui a fait la plus vive sensation, et nous en avions besoin. Je vous réitère, prince, que je me repose toujours sur vous pour les nouvelles. Vous savez combien elles me sont précie[uses]. Le Roi se porte toujours à merve[ille] [son époux Joachim Murat]. Les princes et princesses [Achille, Letizia, Lucien et Louise] jouissent d’une santé parfaite. Il n’est que moi qui sans avoir de maladie apparente deviens d’une maigreur et d’une faiblesse excessives au point que je me fais peur à voir.
Recevez, prince, l’assurance des senti[ments] que j’aime à vous conserver.
Caroline »

A brilliant cavalry officer, Jean-Baptiste Bessières, Duke of Istria (1768-1813) was elevated to the dignity of Marshal of the Empire. He distinguished himself in most of the major battles of the Napoleonic Wars, notably at Austerlitz, Eylau, Essling and Wagram. He was mortally wounded on 1 May 1813 at Rippach, on the eve of the Battle of Lützen.
Napoleon spoke of him in these terms: “a reserve officer full of vigour, but prudent and circumspect”. Although a mediocre commander-in-chief, he was an excellent general of cavalry, courageous, capable of initiative, and who often led the charges of his cavalry in person against the enemy. His death was keenly felt by the emperor, who declared about him: “He lived like Bayard, he died like Turenne.”
The Battle of Lützen took place on 2 May 1813 when the Napoleonic army returned from the disaster of the Russian campaign. Wittgenstein attacked a column of Napoleon near Lützen, in order to retake the city of Leipzig. After a day of intense fighting, Prussian and Russian forces retreated.